Pregunta.- Desde Cruz Roja recuerdan que el envejecimiento forma parte de la vida y que construir una sociedad más justa implica garantizar que todas las personas puedan seguir ejerciendo plenamente sus derechos a cualquier edad. ¿Cuáles son las principales barreras que se encuentran las personas mayores en Madrid para disfrutar plenamente de sus derechos?

Respuesta.- Aunque Madrid cuenta con una amplia red de recursos, muchas personas mayores siguen encontrando dificultades que limitan su participación plena en la sociedad. Desde Cruz Roja pensamos que hay una serie de obstáculos que no se ven, no se perciben, pero que están ahí y que de alguna manera afectan muchísimo a las personas mayores. Hablamos de barreras como la soledad no deseada, las dificultades de acceso a servicios digitales, teniendo en cuenta que ahora ya muchas cosas se hacen vía digital. Otros obstáculos muy importantes son la pérdida de redes de apoyo, las limitaciones económicas en algunos casos y, especialmente, el edadismo, que lleva a que se cuestione su capacidad para decidir, participar o seguir contribuyendo a la comunidad. Es como si por hacerse mayor, ya no se tuviese criterio y a veces se les trata como si fueran niños. También observamos que sigue habiendo muchas personas mayores desconocen los recursos disponibles o encuentran dificultades para acceder a ellos, lo que puede generar situaciones de exclusión y vulnerabilidad.

P.- Cruz Roja ha atendido a más de 21.335 personas mayores y cuidadoras en Madrid. ¿Qué necesidades son hoy las más urgentes entre este colectivo?

R.- Una de las cosas más necesarias para este colectivo es que se sienta parte activa de la sociedad; porque muchas veces los mayores interiorizan esa soledad como algo natural, como si fuese normal llegar a una edad en la que te encuentras más solo. En muchos casos no piden ayuda porque consideran que es algo que les corresponde vivir o gestionar por sí mismos, cuando en realidad la soledad tiene un importante impacto sobre su bienestar emocional, su salud e incluso su autonomía. Junto a ello, observamos una creciente necesidad de apoyo emocional y acompañamiento en momentos de especial vulnerabilidad, como la pérdida de la pareja, el alejamiento de familiares, la jubilación o los cambios en el estado de salud. También es cada vez más importante facilitar el acceso a competencias digitales que les permitan desenvolverse con autonomía en una sociedad donde muchos servicios esenciales se gestionan ya de forma telemática. Además, no podemos olvidar a las personas cuidadoras, que realizan una labor fundamental y que, en muchas ocasiones, afrontan una importante sobrecarga física, emocional y social. Cuidar a quienes cuidan es también una prioridad para garantizar el bienestar de los mayores y de su entorno familiar. En este sentido, para Cruz Roja es muy importante prevenir que las personas mayores acaben en una institución. No porque las residencias sean ni buenas ni malas, yo eso no lo voy a juzgar, pero es verdad que mientras puedan y quieran residir en su comunidad, mientras quieran seguir con toda esa red social que se han creado, aunque sea ir a comprar a la misma panadería, puedan hacerlo, y tengan suficientes recursos para seguir en su entorno.

P.- ¿Qué cambios destacaría, de los últimos años, en las necesidades de las personas mayores a las que atiende Cruz Roja?

R.- En los últimos años hemos observado un cambio muy positivo: las personas mayores conocen cada vez mejor sus derechos y reclaman con más firmeza respuestas a sus necesidades y una mayor participación en las decisiones que afectan a sus vidas. Ya no son únicamente receptoras de recursos o servicios, sino personas que exigen ser escuchadas, participar activamente y seguir contribuyendo a la sociedad desde sus capacidades y experiencia. Por otra parte, el aumento de la esperanza de vida ha traído consigo nuevas realidades que hace unas décadas tenían una menor incidencia. Cada vez atendemos a más personas en edades muy avanzadas, lo que supone un incremento de situaciones vinculadas al deterioro cognitivo, la fragilidad o la necesidad de apoyos prolongados en el tiempo. Esto también tiene un impacto directo en las personas cuidadoras, muchas de las cuales son a su vez personas mayores que asumen durante años una importante carga física y emocional para atender a sus familiares. En Cruz Roja somos conscientes de que las necesidades de las personas mayores están en constante evolución. Tenemos que interiorizar que el colectivo sénior de hoy es el mismo que el de hace diez años, ni será el mismo que el de dentro de una década. Por eso trabajamos desde una perspectiva de adaptación continua, revisando y actualizando nuestras estrategias para responder a los cambios sociales, tecnológicos y demográficos que están transformando la forma de envejecer. De hecho, este año hemos renovado nuestra Estrategia de Cruz Roja con las Personas Mayores, cuya primera versión se aprobó en 2018. Nuestro objetivo no es solo dar respuesta a las necesidades actuales, sino también anticiparnos a los desafíos que plantea una sociedad cada vez más longeva y diversa.

P.- Respecto a la soledad no deseada. ¿Qué perfiles de personas mayores son más vulnerables en este aspecto?

R.- La soledad no deseada puede afectar a cualquier persona, independientemente de su edad, situación económica o lugar de residencia. Sin embargo, observamos una especial vulnerabilidad en personas que viven solas, que han sufrido recientemente una pérdida importante, que presentan dificultades de movilidad o que cuentan con una red social o familiar limitada. Lo que también observamos es que existen algunas diferencias entre la capital y los municipios más pequeños. En Madrid ciudad encontramos con frecuencia situaciones de soledad vinculadas al anonimato, donde una persona puede vivir rodeada de miles de vecinos y, sin embargo, sentirse aislada.

Por su parte, en la Comunidad de Madrid hay cantidad de núcleos muy pequeños, que a veces son grandes desconocidos, aunque sean núcleos muy importantes. Estos tienen pocos habitantes y además tienen dificultades para acceder, por ejemplo, al transporte público, hay una gran dispersión geográfica, por lo que disponen de menos recursos especializados. Mantienen, eso sí, las relaciones sociales. En estos municipios más pequeños suelen existir redes vecinales más cercanas.

No obstante, en ambos casos, el sentimiento de soledad tiene consecuencias importantes sobre la salud física, emocional y social de las personas. Por eso es fundamental intervenir desde todos los ámbitos, combinando el acompañamiento individual con la dinamización comunitaria y la sensibilización social. Desde Cruz Roja trabajamos adaptando nuestras actuaciones a la realidad de cada ámbito, en toda la Comunidad de Madrid, ofreciendo respuestas cercanas y personalizadas que permitan a cada persona mantener sus relaciones, su autonomía y su participación en la comunidad.

P.- Durante el año pasado Cruz Roja Madrid realizó muchas acciones orientadas a prevenir situaciones de vulneración de derechos y a combatir el aislamiento social, el maltrato, la brecha digital o el edadismo. ¿En su opinión cuál de estas realidades es la más injusta y dura para una persona mayor?

Yo creo que son todas muy injustas, pero es cierto que el edadismo genera mucho aislamiento. Para mi esto es muy importante porque no se puede apartar a las personas porque tengan más o menos años. Cuando una persona deja de sentirse escuchada, valorada o tenida en cuenta por el simple hecho de cumplir años, esto vulnera el respeto a la dignidad de las personas y afecta al resto de realidades. Por ejemplo, cuando se normaliza la soledad no deseada, cuando se normaliza que una persona mayor no puede defender derechos o no puede hacer reclamaciones porque ha perdido sus capacidades, estamos vulnerando la dignidad de ese ciudadano. Esto es preocupante porque se llega a una serie de situaciones no deseadas que limitan muchísimo las capacidades de las personas mayores. Por lo tanto, el edadismo suele ser la base sobre la que se sostienen otras situaciones, porque invisibiliza necesidades y limita oportunidades de participación.

P.- ¿Qué acciones desarrolla Cruz Roja para mejora la situación de las personas que viven estas situaciones?

R.- Nuestra intervención parte siempre de un enfoque integral y centrado en la persona, porque entendemos que cada situación de vulnerabilidad es diferente y requiere una respuesta adaptada a las necesidades, capacidades y deseos de cada persona mayor. No se trata solo de dar una respuesta puntual a una necesidad concreta, sino de acompañar procesos que favorezcan una mejor calidad de vida y el ejercicio pleno de sus derechos. Para ello realizamos acompañamiento presencial y telefónico, visitas domiciliarias, actividades grupales y comunitarias que favorecen la creación de vínculos y ayudan a prevenir el aislamiento social. También promovemos espacios de participación donde las personas mayores pueden seguir aportando sus conocimientos, experiencias y capacidades.

Además, desarrollamos acciones de apoyo emocional, formación en competencias digitales para reducir la brecha tecnológica, talleres de envejecimiento saludable y programas específicos para personas cuidadoras, que en muchas ocasiones necesitan apoyo, orientación y espacios de respiro. Paralelamente, llevamos a cabo campañas de sensibilización para combatir el edadismo, promover el buen trato y visibilizar la realidad de las personas mayores. Cuando detectamos situaciones de riesgo, soledad no deseada, desprotección o posible maltrato, activamos nuestros protocolos de actuación y trabajamos de forma coordinada con servicios sociales, centros de salud, entidades locales y otros recursos del territorio. He de decir que en la Comunidad de Madrid hay cerca de 2.000 personas, personas que son voluntarias, trabajando en el programa de mayores y gracias a ellos podemos escuchar a este colectivo, detectar las necesidades y ofrecer la atención que necesitan. Va más allá de una ayuda puntual, que por supuesto también damos, pero lo que promovemos es que el envejecimiento tiene que ser digno, tiene que ser seguro y las personas mayores deben tener calidad de vida.

P.- ¿Son suficientes los recursos públicos y comunitarios para prevenir estas situaciones de vulnerabilidad o seguimos actuando cuando el problema sale a la luz?

R.- Se han producido avances importantes en los últimos años y existe una mayor sensibilización social e institucional sobre las necesidades de las personas mayores. Iniciativas como el desarrollo de la nueva normativa en materia de dependencia, el Plan de Envejecimiento Activo de la Comunidad de Madrid o el Marco Estatal de Actuaciones frente a la Soledad no Deseada reflejan un compromiso creciente en este sentido. Sin embargo, todavía tenemos un amplio margen de mejora, siendo fundamental reforzar la prevención y la detección temprana. Necesitamos seguir invirtiendo en trabajo comunitario, fortalecer la coordinación entre administraciones, entidades sociales, servicios sanitarios y recursos de proximidad, y fomentar que toda la sociedad pueda identificar señales de alerta y actuar de forma temprana. Los vecinos, los comercios de barrio, los centros de salud, los servicios sociales y las entidades del tercer sector pueden desempeñar un papel clave en esa detección precoz.