Según el portal bienestar.la –que se basa en la evidencia científica de las publicaciones médicas y organismos de referencia como la OMS, el National Intitute on Aging o el Harvard Health–, para una vejez saludable, las personas mayores de 65 años necesitan menos calorías, pero más nutrientes. Debido a que los músculos de un adulto mayor son menos eficientes para sintetizar las proteínas, estos requieren de una mayor ingesta proteica por comida. Además, a cierta edad, se absorbe peor la vitamina D, B12, el calcio y el hierro y existe una menor sensación de sed.

Por otro lado, hay factores sociales que agravan estas características. Según el canal xNutricion Clinica, de la nutricionista Mónica Acha, hay varias problemáticas que afectan a los sénior, como las dificultades para cocinar, la pérdida de piezas dentales o las posibles limitaciones económicas. Además, el aislamiento puede empeorar la alimentación, ya que los mayores que viven solos tienen un mayor riesgo de desnutrición.

¿Cómo debería abordarse la nutrición en una persona mayor que empieza a perder la capacidad de hacer la compra, cocinar o de comer sin ayuda? “Las situaciones de deterioro funcional en actividades instrumentales de la vida diaria o la pérdida de la capacidad para comer solo, que es en muchas ocasiones la última actividad básica que se pierde, suelen corresponder al deterioro de las enfermedades neurodegenerativas y se ha comprobado que la adopción de ciertos comportamientos o patrones dietéticos como la dieta mediterránea resultan muy beneficiosos”, argumenta la geriatra Rosa López Mongil. “Se trata de un estilo de vida equilibrado que recoge recetas, formas de cocinar, celebraciones, costumbres y productos típicos”, que además de beneficiar la salud cognitiva, “se ha asociado al descenso en el riesgo de padecer enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión, obesidad y cardiopatía isquémica”, añade.

PAPEL DE LAS INSTITUCIONES

Teniendo en cuenta que la prevención de estas situaciones puede mejorar la nutrición del colectivo sénior, ¿qué papel deben desempeñar los servicios sociales y sociosanitarios? “Como el primer lugar de atención a las personas mayores es la atención primaria, se debería detectar precozmente estas necesidades para intervenir con prontitud y considerar la valoración de toda esta patología tan prevalente para procurar unos hábitos alimenticios que se adhieran a este patrón de dieta”, apunta López Mongil. Los componentes de la dieta mediterránea, continúa, “pueden actuar como factores de neuroprotección. Por lo tanto, se requiere actuar, ir introduciendo la ‘medicina culinaria’, formando a profesionales para que puedan hacer llegar esta dieta en forma de ‘comida sobre ruedas’ a los hogares, donde la persona presente dependencia”.

La geriatra explica que se debería “garantizar la formación del personal de ayuda a domicilio como asistentes dietéticos, con educación nutricional para que puedan ofrecer una dieta que contenga los componentes de la dieta mediterránea y que fuese, también, la que se incluyera en centros de día, en residencias o centros de larga estancia y en hospitales”. Para López Mongil “es urgente reconocer el papel tan importante de la nutrición en la patología neurodegenerativa y crónica del adulto mayor”.