Pregunta.- Fortalecer la formación, la investigación y la innovación en el ámbito del envejecimiento y los cuidados de larga duración es el objetivo de esta nueva cátedra. ¿Qué circunstancias les impulsaron su puesta en marcha?

Respuesta.- La puesta en marcha de esta iniciativa no fue casual, sino una respuesta estratégica para investigar con eficiencia el nuevo modelo de cuidados (en el que la persona mayor está en el centro), en el que se introducen otras formas de alojamiento y se potencia el cuidado en el entorno, pero también se redefine cómo deben funcionar los centros residenciales. En ese contexto, la innovación es clave. Siempre lo es en el plano de la investigación, pero más en el momento actual. Y contar con el apoyo del Grupo Lares, con los números que hay detrás, con su filosofía de cuidados (economía social), es algo que permitirá avanzar en el plano científico, y en muchos campos. La cátedra nace para ser el puente que transfiera ese conocimiento científico directamente a las residencias y centros de día, validando prácticas con evidencia científica. En resumen, nos impulsó combinar la mejor ciencia disponible con un compromiso ético hacia las personas mayores, lo que en última instancia ayudará a “profesionalizar la ternura”.

P.- ¿Considera que la profesionalización en el sector de los cuidados es uno de los retos a los que nos enfrentamos en España?

R.- Sin duda alguna. La profesionalización no es solo un reto, sino la piedra angular para la supervivencia y sostenibilidad del sistema de cuidados en España. Si queremos pasar de un modelo de asistencia básica a uno de calidad de vida, la profesionalización es el único camino. Cuidar hoy no es solo acompañar. Requiere conocimientos profundos en áreas que van desde la gerontología y la ética del cuidado hasta la gestión de tecnologías asistenciales. La profesionalización permite que el personal no solo sepa qué hacer, sino por qué lo hace, basándose en la última evidencia científica disponible. El sector de los cuidados ha sufrido históricamente una falta de reconocimiento social y laboral. La profesionalización es la mejor herramienta contra el edadismo y las malas prácticas; es lo que garantiza que el modelo de Atención Centrada en la Persona (ACP) sea una realidad diaria y no solo un eslogan. La profesionalización en la gestión –esa palabra está en el nombre mismo de la cátedra– es clave para optimizar recursos y garantizar que las entidades de economía social, como las que integran Lares, sigan siendo viables y excelentes.

P.- Como director de la misma, ¿de qué manera arrancará la cátedra?

R.- El arranque de nuestro desarrollo se basa en una hoja de ruta muy clara que prioriza la conexión inmediata con el sector profesional y la consolidación de nuestra estructura académica. Los primeros pasos clave son la conformación del equipo científico (es una Cátedra multidisciplinar, que ya integra a más de veinte investigadores de la UGR, de ocho Departamentos distintos: Psicología Evolutiva, Trabajo Social, Derecho del Trabajo, Fisioterapia, Enfermería, Psicobiología, Psicología Social y Educación Física). Identificaremos las líneas de investigación urgentes, actuando tanto en los análisis macro (nuevo modelo de cuidados) como micro (atención a perfiles especialmente frágiles en el ámbito residencial). El arranque incluye la participación activa en foros estratégicos, como el próximo XVIII Congreso Lares en octubre de 2026, donde presentaremos los objetivos de la cátedra y recogeremos el feedback directo de los centros.

P.- Además de la formación, ¿a qué otros retos cree que se enfrenta el modelo residencial que atiende a las personas mayores?

R.- El modelo residencial en España se encuentra en una encrucijada histórica. Más allá de la formación técnica, nos enfrentamos a desafíos estructurales que requieren una transformación profunda de la mentalidad social y política. Por un lado, la coordinación sociosanitaria, como modelo parecía estar claro pero que la crisis de la Covid-19 puso de manifiesto que era un reto sin desarrollar. Lograr que "lo social" y "lo sanitario" hablen el mismo idioma. La persona mayor es una sola, no dos expedientes distintos. Necesitamos una historia clínica compartida y protocolos conjuntos que eviten ingresos hospitalarios innecesarios que solo generan desorientación en la persona mayor. Por otro, transformar las residencias en centros abiertos, que permita seguir rodeado no solo de quienes los visitan, sino que los residentes participen en la medida de su estado en la vida del entorno comunitario. El tercer reto es cambiar la arquitectura, del “hospital” al “hogar”, para lo que no basta con seccionar unidades convivenciales, sino que adopten los patrones de vida diarios de un hogar, girando sobre espacios comunes. El cuarto es la digitalización con sentido, humanizada, porque llenar un centro de pantallas o sensores sin un propósito humano es un despropósito. Pero son una oportunidad en muchos aspectos que debe integrarse sí o sí. Y por último, y es lo más importante, la financiación, porque implementar todos estos cambios solo es posible si aumenta considerablemente las partidas destinadas al Sistema de Dependencia. Un cambio en la Ley sin respaldo económico es un brindis al sol.

P.- Es también coordinador del Máster en Gerontología, Dependencia y Protección de los Mayores de la UGR, una formación que nació hace ya una década. ¿Han cambiado mucho las circunstancias en torno al envejecimiento y la atención a la dependencia de entonces a las de ahora?

R.- Este máster comenzó en 2010, aunque como título propio tiene su origen en 1994- Llevo en la dirección diez años, y he podido observar una transformación radical. Se ha pasado de la protección a la autodeterminación, del enfoque asistencial al enfoque de derechos. Hoy el objetivo es que los futuros profesionales comprendan que la idea central es el respeto a la voluntad de la persona, la dignidad y la promoción de la autonomía. El máster ha pasado de formar para ser gerontólogo en un modelo de ‘cuidados’ a ser un agente en el modelo de ‘apoyo a la vida independiente’. Hemos incorporado módulos que hace una década eran algo excepcional (modelo ACP) o impensable (incidencia de las nuevas tecnologías en los cuidados). Pero manteniendo otros que son clave, como la atención a la soledad, la salud emocional y los derechos humanos de las personas mayores. Es un máster que desde su origen era multidisciplinar, y seguimos manteniendo esa seña de identidad, en el que el tiempo nos ha dado la razón. Tanto entre el profesorado como estudiantado confluimos perfiles muy diversos.