Pregunta: Desde que comenzó la propagación de la Covid-19, se ha insistido en que las personas mayores constituyen uno de los principales grupos de riesgo. ¿Qué es lo que hace a este colectivo más vulnerable?
Respuesta:El proceso de envejecimiento está asociado con una disminución de la capacidad de respuesta del organismo frente a los efectos nocivos de diversas moléculas y microorganismos, como las bacterias o los virus, entre otros. Nuestro sistema inmune, que se encarga de protegernos frente a los agentes nocivos, no funciona tan eficazmente como en edades precedentes, y tanto las células que actúan en la respuesta inmune como las moléculas que debe producir para nuestra defensa, están disminuidas, lo que, en consecuencia, facilita la acción de los elementos patógenos y la aparición, en este caso concreto, de enfermedades infecciosas como es la generada por el coronavirus, la Covid-19, que está causando la actual pandemia.
Pregunta: Por otra parte, ¿qué enfermedades contribuyen a que las personas que las presentan sean un grupo de riesgo ante esta nueva infección?
Respuesta:Como continuación a lo comentado en la anterior pregunta, generalmente, las personas mayores sufren determinadas patologías asociadas a la edad. Unas las venían arrastrando de etapas anteriores, mientras que otras se manifiestan con la edad avanzada. Así, podemos comentar la hipertensión arterial, la diabetes, las alteraciones en el metabolismo lipídico, como es el caso de la hipercolesterolemia, etcétera. Todo esto hace que el organismo de una persona mayor se convierta en una especie de lugar apropiado, o caldo de cultivo, para la infección por coronavirus.
Pregunta: ¿Considera que los diferentes países en los que hay casos de Covid-19 están tomando suficientes precauciones y poniendo en práctica las medidas necesarias? En concreto, ¿cómo considera la actuación de España?
Respuesta:Cuando la enfermedad por coronavirus apareció al final del año 2019 (por eso la enfermedad se denomina Covid-19), en Wuhan (China), se alertó a las autoridades sanitarias en ese país y comenzaron a tomar las medidas que consideraron oportunas. A medida que la enfermedad iba afectando a un mayor número de personas, se llegó a la conclusión de que era necesario comunicarlo a las autoridades sanitarias mundiales para que estuvieran alerta por la posible extensión de dicha enfermedad. Con mayor o menor diligencia, las autoridades del resto del mundo comenzaron a darse cuenta de que la Covid-19 representaba un verdadero problema sanitario, económico y social. La Organización Mundial de la Salud (OMS) tampoco estuvo muy diligente a la hora de declarar la pandemia (con las consecuencias que ello tiene), y la frecuencia, facilidad y rapidez de los desplazamientos, tanto nacionales como internacionales, han ayudado a que este –si me permite la comparación– fuego causado por una pequeña chispa, se haya extendido de una forma tan extensa y alarmante y haya causado un incendio tan devastador. En el caso concreto de España, estamos en el grupo de países a los que esta pandemia nos ha cogido poco preparados, en lo que se refiere a medios materiales. El aforismo médico “más vale prevenir que curar” no lo hemos practicado en demasía.
Pregunta: Muchas personas están comparando la enfermedad desarrollada por el nuevo coronavirus con una gripe o resfriado común. ¿Podría explicar cuáles son las diferencias entre ambas patologías?
Respuesta:Podemos decir que lo que estas patologías tienen en común es la afectación, en mayor o menor medida, de las vías respiratorias; así como que están producidas por virus. Pero, básicamente, ahí terminan las similitudes. El catarro común lo produce un tipo de virus que cursa con elevada producción de moco nasal y estornudos. La gripe lo produce un virus cuya sintomatología es más grave y cursa con, entre otras manifestaciones; fiebre, afectación de garganta y vías aéreas superiores, dolor de cabeza, etcétera. Es lo que conocemos como ‘trancazo’, y que, generalmente, se cura en pocos días, con la ayuda de analgésicos, antipiréticos y el reposo. Por otra parte, con respecto a la Covid-19, esta es una enfermedad que afecta de forma más compleja al aparato respiratorio. De hecho, aún no hay acuerdo en la comunidad científica del lugar preciso de actuación del virus. Lo que sí sabemos es que el intercambio de oxígeno en nuestros pulmones está muy comprometido y, es por esto por lo que, además de cierta medicación, se deben utilizar respiradores, en los casos más graves, para favorecer dicho intercambio.
Pregunta: ¿Están las personas lo suficientemente concienciadas sobre este problema? ¿Qué medidas cree que se deben tomar de manera individual?
Respuesta:En el momento actual, todos estamos muy concienciados de la importancia y potencialidad letal que tiene la enfermedad de la Covid-19. Las medidas higiénicas y de distanciamiento social son las más importantes para prevenir el avance de esta patología. En sociedades en que las relaciones interpersonales y la proximidad social son tan importantes –como ocurre en el caso de España–, el aislamiento social con el ya muy conocido lema de ‘¡Quédate en casa!’, el lavado de manos, el uso de mascarillas, la limpieza de superficies posiblemente contaminadas, etcétera, son medidas fundamentales para evitar la propagación del coronavirus. Pero no olvidemos que hay un grupo de personas vulnerables, como son las personas mayores, que necesitan de atenciones particulares apropiadas. El confinamiento, en ningún caso, debe suponer el olvido de estas personas.
Pregunta: Desde su punto de vista como médico, psicólogo y antropólogo, y como conocedor de los efectos generados por esta pandemia en la sociedad, ¿considera que los medios de comunicación están transmitiendo la información de esta situación de manera alarmista?
Respuesta:Los medios de comunicación tratan de acercar a los potenciales oyentes y lectores a su ideología, y así incrementar tanto el número de personas que se adhieren a sus ideas como el de clientes para, en última instancia, incrementar su actividad económica. Yo creo que se puede decir que los medios de comunicación en España están informando correctamente en lo que se refiere a los aspectos cuantitativos de la pandemia. Posteriormente, introducen sesgos en lo que se refiere a los aspectos cualitativos de la misma. Una información veraz y al día es la mejor forma de que la población se sienta adherida a las medidas sanitarias que se deben tomar en cada caso concreto.
Pregunta: ¿Podría hacer un pronóstico de cómo va a evolucionar esta situación de aquí a cuatro meses vista? ¿Cree que esta crisis sanitaria marcará un antes y un después?
Respuesta:Me gustaría poder predecir los acontecimientos futuros respecto a la evolución de la pandemia causada por la Covid-19, pero eso es muy complicado. En cambio, lo que sí puedo afirmar es que tenemos que ser cautelosos. Primero, debemos superar el momento actual y estar alerta frente a posibles rebrotes, y actuar de forma rápida y contundente ante todo atisbo de amenaza para la salud, tanto a nivel individual como a nivel colectivo. Espero que los esfuerzos que, desde el principio, se están realizando por parte de diversos grupos de investigación, puedan aportar el tratamiento más adecuado lo antes posible. Dado que no es probable que una vacuna efectiva contra la enfermedad de la Covid-19 aparezca en los próximos cuatro meses, el continuar con las medidas higiénicas básicas –fundamentalmente, el lavado frecuente de manos– ayudará a impedir que se reinicie este proceso que tanto nos está afectando. Otra cosa que puedo afirmar con seguridad es que habrá un antes y un después de esta pandemia, y es muy importante tomar medidas urgentes en determinadas áreas sociosanitarias y, concretamente, en lo que se refiere a las características de las residencias de personas mayores.