La fibrilación auricular se está convirtiendo, cada vez más, en una epidemia que afecta a millones de personas, y que conlleva una importante carga para los Sistemas de Salud de todo el mundo. En la actualidad, afecta a 11 millones de personas en toda Europa, surgiendo más de 880.000 nuevos casos cada año. Y no solo eso, sino que se prevé que para 2030 la cantidad de personas con fibrilación auricular aumente hasta en un 70%, llegando en 2050 a tener el mayor aumento de pacientes con fibrilación auricular en Europa en comparación con otras regiones a nivel mundial2.

Se trata, además, del tipo de arritmia más común, afecta principalmente a personas de mediana y avanzada edad, siendo más frecuente en el género masculino (un 13% más frecuente en los hombres que en las mujeres). Así, se estima que una de cada cuatro personas adultas de más de 40 años la padecen a lo largo de su vida, dato que se incrementa de forma considerable en mayores de 65 años, afectando a ocho de cada diez adultos en este caso.

Estos datos han sido extraídos del informe “La carga de la fibrilación auricular: Entendiendo el impacto del nuevo milenio. Epidemia en Europa”, elaborado por Biosense Webster, líder mundial en el diagnóstico y tratamiento de arritmias cardiacas y perteneciente a Johnson & Johnson Medical Devices Companies, presentado en el marco de la Semana Mundial de la Fibrilación Auricular.

“En el caso de España, la prevalencia de la fibrilación auricular también es elevada, ya que se estima que, de los casi 24 millones de personas que componen la población mayor de 40 años, un millón de personas tendría fibrilación auricular y, de ellos, alrededor de 100.000 casos estarían sin identificar. Además, hay estimaciones que calculan que la incidencia y la prevalencia de la fibrilación auricular continuarán incrementándose de manera alarmante en los próximos años”, ha asegurado el doctor Julián Pérez-Villacastín, Jefe de la Unidad de Arritmias del Instituto Cardiovascular del Hospital Clínico San Carlos de Madrid.

Esta enfermedad se produce por latidos irregulares y rápidos que resultan de la contracción descoordinada de las dos cámaras superiores del corazón y puede tener diferentes niveles de gravedad (desde ocasional que dura menos de siete días, a persistente de hasta tres meses de duración, hasta llegar a la fibrilación auricular permanente). 

De hecho, según datos del informe, se observa que entre un 15-30% de los pacientes con fibrilación auricular no experimentan síntomas mientras padecen esta patología y uno de cada cuatro son diagnosticados de fibrilación auricular después de sufrir un ictus. Por ello, es importante poner el foco en la detección temprana y el diagnóstico de la enfermedad, ya que ello puede ayudar a mejorar los resultados y calidad de vida del paciente. 

Todas estas razones conducen a que esta enfermedad represente una carga financiera para los sistemas de salud, suponiendo unos costes sanitarios altamente variables en los países europeos, de entre 660 y 3.300 millones de euros anuales dependiendo del país. Así, estos costes pueden dividirse entre directos (costes ambulatorios, por hospitalización, visitas médicas, prescripciones, pruebas de laboratorio o cuidados a largo plazo de los pacientes) e indirectos (como las pérdidas de la productividad laboral y el apoyo dado por los cuidadores).

Respecto a los síntomas que provoca esta patología, los más destacados son: palpitaciones (65%), fatiga (50%), dificultad de respiración (43%), malestar (30%), mareos (19%), dolor de pecho (12%), ansiedad 12%) y otros (5%). Además, más del 50% de los pacientes ven reducidas sus habilidades deportivas, aunque es cierto que la frecuencia y severidad de los síntomas varía mucho de un paciente a otro y, dentro de un paciente, los síntomas pueden fluctuar ampliamente con el tiempo.