El impacto sanitario de la Covid persistente dista mucho de haber terminado. Más allá de las infecciones que siguen causando enfermedad y muertes en todo el mundo, millones de personas viven con consecuencias de salud duraderas. A nivel global, alrededor de seis de cada 100 casos desarrollan Covid persistente, lo que equivale a 400 millones de personas afectadas y a un impacto económico anual de aproximadamente un billón de dólares, es decir, el 1% de la economía mundial.

En este sentido, según un nuevo estudio basado en la cohorte Covicat –una cohorte poblacional establecida en Cataluña al inicio de la pandemia– y liderado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal), centro impulsado por la Fundación La Caixa, en colaboración con la Universidad de Turín y el Institut Germans Trias i Pujol (IGTP), los factores relacionados con el trabajo desempeñan un papel significativo e independiente en el riesgo de desarrollar Covid persistente. “Pero los determinantes laborales se conocen poco”, explica Kurt Straif, investigador de ISGlobal y coordinador del estudio. Este vacío de conocimiento motivó al equipo científico a explorar este asunto.

El análisis incluyó a 2.054 personas adultas empleadas que habían tenido una infección confirmada por SARS-CoV-2, tenían entre 18 y 70 años al inicio del estudio, respondieron a las tres encuestas de seguimiento (2020–2023) y aportaron información laboral completa. De ellas, 486 (23,7%) desarrollaron Covid persistente. La mayoría presentó síntomas neurológicos (64%), seguidos por musculoesqueléticos (38%) y respiratorios (28%).

PRINCIPALES FACTORES DE RIESGO

Entre los factores individuales asociados a un mayor riesgo de Covid persistente se encontraron ser mujer, tener bajo nivel educativo, obesidad, multimorbilidad y haber experimentado infecciones por SARS-CoV2 más frecuentes o más graves. En cambio, la vacunación contra la Covid-19 antes de la infección, haber pasado la primera infección durante la ola Ómicron y una mayor edad fueron factores protectores.

La ocupación también surgió como un determinante fuerte e independiente. Trabajar presencialmente en lugar de teletrabajar aumentó el riesgo un 57%; el uso infrecuente o inconsistente de mascarillas FFP2/FFP3 lo incrementó hasta un 52%; y desplazarse regularmente en transporte público lo aumentó un 58%.

El grupo de ocupaciones con mayor riesgo incluyó profesionales sanitarios y de servicios sociales, docentes, personal de comercio minorista, transporte y seguridad.

“Estos resultados son coherentes con la evidencia internacional emergente y sugieren varios mecanismos a través de los cuales las exposiciones laborales pueden influir”, señala Sara de Matteis, investigadora de la Universidad de Turín y primera autora del estudio. Por tanto, se refuerza la necesidad de tomar medidas en el ámbito laboral.

“Dado que los factores laborales son modificables, nuestros resultados indican que gran parte de la carga asociada al Covid persistente podría evitarse con medidas específicas”, afirma Manolis Kogevinas, investigador de ISGlobal y coautor del estudio.

Las personas autoras hacen un llamamiento a reforzar las campañas de vacunación, proporcionar mascarillas FFP2/FFP3 y realizar chequeos de salud periódicos para ocupaciones de alto riesgo. También instan a los responsables políticos a ampliar el reconocimiento y la compensación de la Covid persistente ligada al empleo.