La enfermedad de Parkinson afecta a más de diez millones de personas en todo el mundo y continúa siendo uno de los grandes retos neurológicos por su impacto en la autonomía y la calidad de vida de los pacientes. Frente a los temblores, la rigidez muscular o la lentitud en los movimientos que caracterizan la patología, la investigación busca nuevas estrategias que complementen los tratamientos tradicionales.

En este contexto, un equipo de investigadores de la Universidad Francisco de Vitoria ha explorado una vía innovadora: mejorar la movilidad de los pacientes mediante el entrenamiento cognitivo realizado desde casa. Los resultados del estudio, publicados en la revista científica NeuroRehabilitation, muestran que un programa digital de estimulación cerebral auto-administrado puede reducir algunos síntomas motores del Parkinson en personas con fases leves o moderadas de la enfermedad.

La investigación fue coordinada por el neurólogo Juan Pablo Romero y la neuropsicóloga Aída Arroyo-Ferrer, quienes analizaron cómo la estimulación de determinadas funciones cognitivas puede influir en el control del movimiento.

EL TRABAJO DE CAMPO

El ensayo clínico incluyó a 39 personas diagnosticadas de Parkinson que no presentaban deterioro cognitivo. Durante un mes, los participantes se dividieron en dos grupos: uno de ellos realizó un programa de entrenamiento cognitivo digital, mientras que el otro no recibió rehabilitación neuropsicológica. El grupo experimental trabajó con ejercicios diseñados para mejorar funciones como la atención sostenida o la velocidad de procesamiento mental, habilidades que están estrechamente relacionadas con la planificación y ejecución de movimientos. “Diseñamos un protocolo centrado en las funciones cognitivas más vinculadas con el control motor”, explica la investigadora Arroyo-Ferrer.

Para llevar a cabo el programa se utilizó la plataforma digital NeuronUP, una herramienta de estimulación neuropsicológica que propone ejercicios interactivos adaptados al rendimiento de cada usuario. La aplicación ajusta automáticamente el nivel de dificultad de las actividades y permite realizar un seguimiento remoto del progreso de los pacientes.

Tras cuatro semanas de entrenamiento cognitivo, los investigadores observaron mejoras significativas en algunos aspectos de la movilidad de los pacientes que participaron en el programa. En concreto, se registró una reducción de la bradicinesia, uno de los síntomas motores más característicos del párkinson y que se manifiesta como lentitud o dificultad para iniciar los movimientos.

“El hallazgo más relevante fue comprobar que, sin añadir ejercicio físico adicional, los pacientes que entrenaron su mente lograron mejorar la fluidez de sus movimientos”, explica Romero.

Los investigadores interpretan estos resultados como una evidencia de la estrecha relación entre funciones cognitivas y control motor. Estimular la atención o la rapidez mental podría activar circuitos neuronales implicados también en la ejecución de los movimientos.

ACCESIBLE DESDE CASA

Uno de los aspectos más innovadores del estudio fue que toda la intervención se realizó de forma domiciliaria. Los pacientes completaron sesiones de aproximadamente treinta minutos, tres veces por semana, durante cuatro semanas, sin necesidad de acudir a un centro sanitario ni contar con asistencia presencial.

Este formato, según los investigadores, facilita el acceso a la rehabilitación, especialmente en personas mayores o con movilidad reducida. “La gran ventaja es que puede realizarse desde casa, sin barreras físicas ni logísticas”, señala Arroyo-Ferrer. Además, el seguimiento a distancia por parte del equipo investigador permitió supervisar la evolución de los participantes y adaptar el entrenamiento a sus necesidades.

El modelo de intervención encaja con una tendencia creciente en el ámbito sanitario: el desarrollo de terapias digitales que permitan ampliar la atención más allá de las consultas presenciales y facilitar la continuidad del tratamiento en el entorno cotidiano del paciente.

A pesar de los resultados prometedores, los investigadores subrayan que este tipo de intervenciones no pretende sustituir los tratamientos convencionales del Parkinson, que incluyen medicación, fisioterapia o ejercicio físico. En cambio, el entrenamiento cognitivo podría convertirse en un complemento dentro de un enfoque terapéutico más amplio. “No significa que el ejercicio físico deje de ser importante, sino que puede combinarse con intervenciones cognitivas específicas para potenciar sus efectos”, señala Romero.

El estudio no detectó mejoras en otros aspectos como el equilibrio ni en pruebas cognitivas tradicionales, pero los especialistas consideran que la mejora en la movilidad ya representa un avance clínicamente relevante en las fases iniciales de la enfermedad.

LA TECNOLOGÍA COMO ALIADA

La investigación también pone de relieve el potencial de las tecnologías digitales para abordar enfermedades neurológicas crónicas en un contexto de envejecimiento de la población. Herramientas como NeuronUP ya se utilizan en centros de rehabilitación neuropsicológica y podrían integrarse en programas terapéuticos más amplios junto a otras intervenciones médicas y de rehabilitación.

Para el equipo investigador, este trabajo abre nuevas líneas de estudio sobre la relación entre cognición y movimiento. El siguiente paso será ampliar la muestra de pacientes y analizar si la combinación de entrenamiento cognitivo y rehabilitación física puede potenciar aún más los resultados.

“Este estudio demuestra que entrenar la mente también puede tener efectos en el cuerpo y que la tecnología de rehabilitación remota puede ser una gran aliada frente a enfermedades crónicas como el Parkinson”, concluye Romero.