Pregunta.- La soledad no deseada no solo afecta a los mayores, pero es cierto que es uno de los colectivos más vulnerables. ¿Qué potencial tiene precisamente el voluntariado para luchar contra este fenómeno social?

Respuesta.- El voluntariado tiene un potencial enorme porque aporta tiempo, escucha, cercanía y la posibilidad de construir una relación personal continuada. Este acompañamiento complementa la labor de los servicios profesionales y permite crear vínculos de confianza y amistad que pueden marcar una diferencia importante en la vida de las personas mayores. Una visita semanal puede parecer un gesto sencillo, pero cuando se convierte en un vínculo estable, de confianza y afecto, puede transformar la vida de una persona. No se trata únicamente de hacer compañía, sino de construir una relación en la que ambas personas se reconocen, se escuchan y comparten experiencias. Además, el voluntariado tiene un valor social que va más allá del acompañamiento individual. Nos ayuda a construir una sociedad más empática, solidaria e inclusiva, y permite que personas de distintas generaciones y realidades se conozcan y se enriquezcan mutuamente. Eso sí, el voluntariado necesita preparación, orientación y acompañamiento. No basta con la buena voluntad: es importante formar a las personas voluntarias y ofrecerles apoyo para que puedan desarrollar su labor con confianza y calidad.

P.- Desde hace año y medio está al frente de Amigos de los Mayores. ¿Cuáles son los retos que se plantea para esta nueva etapa?

R.- Está siendo una etapa de mucho aprendizaje y, al mismo tiempo, de grandes oportunidades. Me incorporé al tercer sector después de una trayectoria profesional de muchos años en el ámbito de la consultoría, y esta experiencia me ha permitido aportar una mirada diferente, centrada en la gestión, la organización y la sostenibilidad de la entidad. Uno de mis objetivos es reforzar la estructura de la fundación para que podamos seguir creciendo de forma sostenible, mejorar nuestra organización interna y fortalecer al equipo profesional y al voluntariado. Queremos consolidar nuestros programas, mejorar la calidad de la atención y avanzar en la medición del impacto social de nuestra actividad. Todo ello tiene un propósito muy claro: llegar a más personas mayores que sufren soledad no deseada, sin perder aquello que nos define, que es la cercanía y la creación de vínculos significativos.

P. En su compromiso por reforzar la lucha frente al aumento de la soledad, ¿qué líneas de actuación están centrando el trabajo de la fundación?

R.- Nuestra actividad se articula en torno a cuatro grandes líneas: el acompañamiento emocional, las actividades de socialización, la sensibilización social y el voluntariado. El acompañamiento individual es una de nuestras principales líneas de actuación. A través de las visitas semanales de personas voluntarias, creamos relaciones de confianza y amistad que ayudan a combatir el aislamiento y a recuperar la conexión con el entorno. También organizamos actividades grupales, encuentros y celebraciones que facilitan que las personas mayores conozcan a otras personas, compartan experiencias y se sientan parte de una comunidad. Además, trabajamos para sensibilizar a la sociedad sobre la soledad no deseada y promover una cultura del envejecimiento activo, digno y participativo. Y cuidamos especialmente la formación y el acompañamiento de nuestro voluntariado, porque la calidad de los vínculos que construimos depende también de su preparación y bienestar.

P.- La creación de vínculos es la base de los programas de la Fundación. ¿Cómo es actualmente el crecimiento de la entidad?

R.- La fundación nació en 1987 con una convicción que sigue plenamente vigente: ninguna persona mayor debería sentirse sola ni invisible. Desde entonces, hemos construido una trayectoria basada en el acompañamiento, el voluntariado y la creación de vínculos de amistad. Actualmente acompañamos a alrededor de 2.300 personas mayores, gracias al compromiso de una amplia red de personas voluntarias y de un equipo profesional que trabaja para hacer posible esta misión. Nuestro reto no es crecer por crecer, sino hacerlo de manera sostenible, manteniendo la calidad y la continuidad del acompañamiento. Para ello, estamos reforzando nuestra organización, buscando nuevas alianzas y trabajando para diversificar nuestras fuentes de financiación. También queremos seguir ampliando nuestra capacidad de llegar a personas mayores que viven situaciones de soledad y que, en ocasiones, no saben dónde acudir o no tienen la fuerza necesaria para pedir ayuda. Después de casi cuatro décadas, nuestra esencia sigue siendo la misma, pero debemos ser capaces de adaptarnos a una sociedad que cambia y a unas necesidades que también evolucionan.

P.- ¿Han percibido desde la fundación un compromiso más firme de las Administraciones, las empresas y la sociedad civil en general para hacer frente a la soledad? ¿Ha aumentado la concienciación?

R.- Creo que hoy existe una mayor conciencia social sobre la soledad no deseada. Cada vez se habla más de ella, se reconoce su impacto en el bienestar emocional y la salud, y se entiende que no es únicamente una cuestión individual, sino también un reto colectivo. También observamos oportunidades crecientes para colaborar con empresas y otras organizaciones que quieren generar un impacto social positivo. Estas alianzas pueden aportar recursos, pero también conocimiento, capacidades profesionales y oportunidades de participación para las personas trabajadoras a través del voluntariado corporativo. Sin embargo, todavía queda mucho camino por recorrer. Que se hable más de la soledad no significa que todas las personas que la sufren reciban la atención que necesitan. Es necesario traducir esa concienciación en compromisos estables, recursos suficientes y políticas que permitan prevenirla y abordarla de forma continuada. La colaboración entre Administraciones, entidades sociales, empresas y ciudadanía es fundamental. Ningún actor puede afrontar este reto por sí solo.

P.- Entre los factores que conducen a la soledad, ¿ante cuáles deberíamos estar más alerta y actuar de inmediato?

R.- Debemos prestar especial atención a los cambios vitales que pueden debilitar la red de relaciones de una persona: la pérdida de la pareja o de amistades, la jubilación, los problemas de movilidad, las dificultades de salud o el distanciamiento de la familia y del entorno cercano. También hay factores sociales que pueden agravar estas situaciones, como las barreras arquitectónicas, las dificultades económicas, la falta de espacios de encuentro o la brecha digital, que puede limitar el contacto con otras personas y el acceso a determinados servicios. Pero hay algo importante: vivir solo no significa necesariamente sentirse solo, y estar rodeado de gente tampoco garantiza sentirse acompañado. La soledad es una experiencia subjetiva que debemos abordar escuchando a cada persona, sin prejuicios. Por eso, debemos estar atentos a las señales de aislamiento, a los cambios en las rutinas y a la pérdida de participación social. Y, sobre todo, debemos facilitar que las personas mayores puedan expresar cómo se sienten sin miedo a ser juzgadas. Detectar a tiempo una situación de soledad permite actuar antes de que se cronifique.

P.- Es un fenómeno social y, por tanto, un problema de todos. ¿Qué papel tenemos la sociedad civil en este sentido?

R.- La sociedad civil tiene un papel fundamental porque la soledad no deseada también se combate en nuestro entorno más cercano: en los barrios, las comunidades, los comercios, las asociaciones y las relaciones cotidianas. Ahora bien, esta implicación cotidiana debe ir acompañada de un compromiso colectivo. La lucha contra la soledad no deseada requiere comunidades implicadas, recursos adecuados y una colaboración sostenida entre la ciudadanía, las entidades sociales y las Administraciones. Todos podemos contribuir con gestos que parecen pequeños, pero que pueden tener un gran significado: interesarnos por una persona mayor que vive cerca, dedicar tiempo a conversar, facilitar su participación en actividades comunitarias o acompañarla cuando tiene dificultades para salir de casa. También es importante evitar el edadismo y dejar de asociar la vejez con la pasividad o la dependencia. Las personas mayores tienen mucho que aportar a la sociedad y deben poder seguir participando en ella, tomando decisiones y manteniendo relaciones significativas. Además, podemos implicarnos a través del voluntariado o apoyando a las entidades que trabajan en este ámbito. No debemos olvidar que combatir la soledad no consiste únicamente en ayudar a quienes la sufren. Consiste también en construir comunidades más cohesionadas, donde las personas se conozcan, se cuiden y tengan oportunidades reales de participar. Una sociedad que cuida sus vínculos es una sociedad en la que resulta más difícil que alguien quede invisible.

P.- ¿Cuál cree que es la manera más eficaz para prevenir la soledad?

R.- La prevención empieza antes de que la soledad se convierta en una situación de aislamiento. Es importante prestar atención a los cambios vitales que pueden debilitar la red de relaciones de una persona y actuar a tiempo, facilitando que mantenga sus vínculos, sus rutinas y su participación en la comunidad. Es fundamental disponer de espacios de encuentro accesibles, actividades que respondan a los intereses de las personas y redes comunitarias capaces de detectar situaciones de aislamiento. También debemos reforzar la coordinación entre los servicios sociales, los centros de salud, las entidades sociales y otros agentes del territorio. Y hay que escuchar a las propias personas mayores. No podemos diseñar soluciones para ellas sin contar con ellas, porque cada persona tiene una historia, unas necesidades y una manera diferente de relacionarse. Prevenir la soledad significa, en definitiva, construir una sociedad en la que las personas puedan mantener sus vínculos y sentirse parte de ella en todas las etapas de la vida.

P.- Prestan gran atención a la formación. ¿Cómo diseñan los planes?

R.- La formación es fundamental para garantizar la calidad de nuestro acompañamiento. Trabajamos con personas que atraviesan situaciones muy diversas y que pueden vivir momentos de especial vulnerabilidad, por lo que es importante que quienes las acompañan dispongan de herramientas adecuadas. Además, la formación debe ir acompañada de espacios de seguimiento, intercambio de experiencias y apoyo emocional.