La emergencia provocada por los terremotos de magnitud 7,2 y 7,5 que sacudieron el centro-norte de Venezuela el pasado 24 de junio ha entrado en una nueva fase. Superadas esos primeras semanas marcadas por las labores de rescate –con recuperaciones milagrosas incluidas–, el desafío se centra ahora en sostener la atención sanitaria y social de miles de personas afectadas, muchas de ellas desplazadas o con dificultades para acceder a servicios básicos. En este escenario, las personas mayores figuran entre los colectivos que requieren una atención prioritaria.

La catástrofe, considerada una de las más graves registradas en el país en las últimas décadas, afectó especialmente al Distrito Capital de Caracas y a los estados de La Guaira, Miranda, Aragua, Carabobo y Falcón, aunque sus consecuencias alcanzan a otras regiones. Miles de edificaciones sufrieron daños y numerosos servicios básicos continúan funcionando de forma limitada.

El Gobierno de Venezuela mantiene operativo el estado de emergencia y los mecanismos de coordinación activados tras los seísmos. Entre ellos sigue funcionando el sistema de avisos a través de la aplicación VenApp, que permite comunicar desapariciones de personas, daños en viviendas y otras incidencias para facilitar la actuación de los servicios de emergencia y asistencia.

Mientras las autoridades avanzan en la evaluación de daños, organizaciones humanitarias nacionales e internacionales han comenzado a concentrar sus esfuerzos en la recuperación y el acompañamiento de los grupos más vulnerables.

LA LABOR ESENCIAL DE CONVITE EN LA ZONA

Entre las entidades que están sosteniendo la respuesta sobre el terreno destaca Convite, organización con dos décadas de trabajo en la defensa de los derechos sociales y de las personas mayores. Tras los terremotos activó su protocolo de respuesta humanitaria e inició una campaña internacional de recaudación de fondos para canalizar ayuda directa hacia las comunidades más afectadas. Los recursos obtenidos se destinan a la logística de terreno, el suministro de insumos médicos esenciales, kit de agua y saneamiento y otras acciones de apoyo dirigidas, especialmente, a personas mayores y personas con movilidad reducida.

Paralelamente, Convite ha comenzado a distribuir ayuda en entidades de atención a personas mayores. Gracias a una donación de la organización SaludosConnect, con sede en Houston, adquirió 4.800 pañales para adultos. A principios de este mes de julio ya había entregado las primeras 1.200 unidades en ocho centros de atención de la Gran Caracas, mientras continúa evaluando nuevas necesidades tanto en residencias como en refugios temporales habilitados para las personas desplazadas por los terremotos.

Su director general, Luis Francisco Cabezas, señaló que el objetivo es adaptar la asistencia a las demandas que vayan surgiendo sobre el terreno y mantener el apoyo a una población especialmente vulnerable ante la interrupción de servicios y suministros básicos. Por ello, además de la distribución de material de higiene, Convite mantiene equipos sobre el terreno para identificar nuevas necesidades y adaptar la ayuda en función de la evolución de la emergencia. La organización presta especial atención a las personas mayores que viven solas, a quienes residen en centros de atención y a las desplazadas que han sido acogidas en refugios temporales, donde la continuidad de los cuidados, el acceso a medicamentos y las condiciones de higiene resultan determinantes para prevenir complicaciones de salud. La entidad subraya que la solidaridad recibida hasta ahora ha permitido responder a las necesidades más inmediatas, aunque advierte de que la recuperación requerirá mantener un apoyo sostenido durante los próximos meses.

La situación de las personas mayores preocupa también a organismos internacionales especializados. HelpAge International, con gran experiencia en situaciones adversas de todo tipo, recuerda que este colectivo suele afrontar dificultades añadidas tras una catástrofe de gran magnitud, como la interrupción de tratamientos médicos, la falta de acceso a medicamentos, los problemas de movilidad o las barreras para acceder a refugios y a la ayuda humanitaria. Por ello, la organización presta apoyo técnico y financiero a su socio local Cadena International, cuyos equipos realizan evaluaciones rápidas para identificar a las personas que requieren atención urgente y garantizar que la respuesta humanitaria sea inclusiva y llegue también a quienes presentan un mayor riesgo de exclusión.

FASE CRÍTICA

En paralelo con estas iniciativas –y muchas otras que han surgido de la solidaridad internacional–, la Organización Panamericana de la Salud (OPS) ha advertido de que la emergencia ha entrado en una etapa crítica para el sistema sanitario. El organismo lanzó un llamamiento planetario por casi 24 millones de dólares para financiar durante los próximos seis meses la respuesta en salud y la recuperación temprana, con el objetivo de beneficiar a unas 700.000 personas de los municipios más afectados. La OPS alerta de que los hospitales continúan sometidos a una fuerte presión asistencial mientras persisten dificultades para garantizar el suministro de medicamentos, material quirúrgico y equipos médicos. A ello se suman los riesgos derivados del desplazamiento de población, el hacinamiento en refugios temporales y las afectaciones en los sistemas de agua y saneamiento, factores que incrementan la posibilidad de brotes de enfermedades transmisibles y complican la atención a pacientes con enfermedades crónicas.

El organismo considera prioritario restablecer los servicios esenciales de salud, reforzar la vigilancia epidemiológica, asegurar el acceso a medicamentos y vacunas y ampliar la atención en salud mental y apoyo psicosocial, tanto para la población afectada como para el personal sanitario. Su director, Jarbas Barbosa, subraya que invertir ahora en salud permitirá “no solo salvar vidas, sino también prevenir nuevas emergencias sanitarias que podrían prolongar el impacto del desastre”. Este acompañamiento resulta especialmente relevante para las personas mayores, muchas de las cuales dependen de tratamientos continuados o requieren cuidados permanentes que pueden verse comprometidos por los daños en la red sanitaria y las dificultades de movilidad derivadas del terremoto.

La recuperación no dependerá únicamente de reconstruir infraestructuras, sino también de garantizar la continuidad de la atención sanitaria y de los cuidados para las personas más vulnerables. En este sentido, la OPS advierte de que las próximas semanas serán decisivas para evitar una segunda crisis de salud pública. Los daños sufridos por los hospitales y centros de atención primaria, junto con las dificultades para acceder a agua potable, medicamentos y servicios de vacunación, aumentan el riesgo de enfermedades transmisibles y pueden agravar la situación de quienes ya padecían patologías crónicas antes del desastre.

ACOMPAÑAMIENTO PROLONGADO EN EL TIEMPO

Las organizaciones humanitarias coinciden en que la recuperación exigirá un acompañamiento prolongado para miles de personas que han perdido sus hogares o han visto alteradas sus condiciones de vida. En el caso de las personas mayores, mantener la continuidad de los cuidados, garantizar el acceso a tratamientos médicos y evitar situaciones de aislamiento serán algunos de los principales retos durante los próximos meses. En ese escenario, sin duda, la coordinación entre las Administraciones públicas, los organismos internacionales y entidades como Convite será determinante para que la ayuda llegue a quienes más la necesitan y la emergencia no agrave las situaciones de vulnerabilidad ya existentes.