Pregunta.- Desde comienzos de año la cátedra cuenta con un nuevo equipo directivo encabezado por usted y la doctora Cristina Candal. ¿Qué retos u objetivos se han planteado en esta nueva etapa al frente de esta cátedra tan arraigada en Galicia?

Respuesta.- Asumimos esta etapa con ilusión y con la responsabilidad de continuar una trayectoria sólida. Hemos articulado el trabajo de los próximos años en un plan titulado ‘Tendiendo puentes entre generaciones’, que gira en torno a tres grandes retos. El primero, científico: diseñar un sistema de vigilancia participativo en nutrición, salud y bienestar de las personas mayores gallegas, institucionalizadas o no, que genere evidencia para orientar intervenciones comunitarias. En ese marco colaboraremos con la Cátedra de Vida Saludable y la Consellería de Política Social en una red centinela de malnutrición. El segundo, formativo: sensibilizar al estudiantado de ciencias de la salud frente al edadismo y fomentar su participación en iniciativas de voluntariado, investigación y aprendizaje-servicio. Queremos contribuir a formar profesionales más capaces de comprender a las personas mayores y a tratarlas desde una perspectiva más integral y respetuosa. El tercero, comunitario: conocer las necesidades de las personas mayores e identificar los recursos y activos de salud disponibles de su entorno, para acercárselos y dotarlas de herramientas y conocimientos que les permitan mejorar su calidad de vida y bienestar. En una sociedad cada vez más digitalizada, vamos a trabajar para mejorar sus competencias digitales, favoreciendo que puedan aprovechar los recursos disponibles y participen plenamente en la vida social de su entorno. Junto con la doctora Candal, compartimos la convicción de que investigar sobre el envejecimiento no tiene sentido si no se hace contando con la participación de las personas mayores, escuchando sus necesidades y trabajando para darles respuesta. Ese espíritu, que une el rigor académico con el compromiso humanitario de Cruz Roja, es nuestra brújula.

P.- ¿Qué balance realiza de estos primeros meses?

R.- El balance es prudente, pero muy positivo. Estos meses nos han permitido escuchar, analizar necesidades y reforzar la colaboración con la universidad, Cruz Roja y las entidades que forman parte de la cátedra. Lo que más valoramos es la disposición de todas las personas implicadas a trabajar con un objetivo común. Sabemos que los resultados requieren tiempo, pero contamos con una base sólida y afrontamos esta nueva etapa con ilusión, compromiso y gratitud hacia quienes la hacen posible.

P.- La cátedra se presenta bajo la misión de ‘para la mejora de la calidad de vida de las personas mayores’. Un reto amplio, pero ¿por dónde hay que empezar a desarrollar esta misión? Es decir, ¿cuál es primer pilar que debe sustentar esta mejora de la calidad de vida de los mayores?

R.- Si tuviera que señalar un primer pilar, diría que es el reconocimiento de la persona mayor como sujeto de derechos, con voz propia, autonomía y capacidad de decisión. La calidad de vida es un constructo multidimensional: incluye la salud, pero también la seguridad económica, el entorno, las relaciones y el sentido vital. La Organización Mundial de la Salud habla de envejecimiento saludable como el proceso de fomentar y mantener la capacidad funcional que permite el bienestar en la vejez, y esa capacidad depende tanto de lo biológico como del contexto social. Por tanto, es fundamental empezar por escuchar a las personas mayores e identificar sus necesidades sociales, incorporando también la perspectiva de sus familias y de los profesionales que las acompañan. Los primeros grupos que hemos explorado apuntan a la soledad deseada como una de sus principales preocupaciones. Por eso, el punto de partida es una atención centrada en la persona, explorando qué iniciativas y apoyos pueden contribuir a la identificación y prevención de soledad no deseada, que la evidencia asocia con peor salud física, deterioro cognitivo y mayor mortalidad. Sin vínculos y sin autonomía, el resto de las mejoras pierde gran parte de su sentido.

P.- En su opinión, ¿cuáles son esas condiciones que convierten a una sociedad en verdaderamente inclusiva –en concreto con los mayores–? ¿Somos, en Galicia, inclusivos con ellos?

R.- Una sociedad inclusiva es aquella que no obliga a las personas a adaptarse a ella, sino que se adapta a la diversidad de quienes la forman. Requiere entornos físicos accesibles, ciudades y un medio rural pensado para todas las edades, tal y como propone el modelo de ciudades y comunidades amigables con las personas mayores. Requiere también servicios de proximidad, acceso real a la tecnología, participación en las decisiones que nos afectan y, sobre todo, ausencia de prejuicios por razón de edad. En Galicia tenemos fortalezas importantes: unos lazos familiares y vecinales muy arraigados, y una tradición de solidaridad comunitaria. Pero también retos específicos, como la dispersión poblacional, el aislamiento en el rural o la brecha digital. Desde la cátedra queremos contribuir a dar respuesta a estos desafíos, generando conocimiento útil y acercando los recursos y las oportunidades que favorezcan su autonomía, su bienestar y participación social. Diría que estamos en el camino, con luces y sombras, y que todavía queda trabajo por hacer.

P.- Una de las fortalezas de esta cátedra es que actúa como un nodo de conexión entre la universidad, el tercer sector, las instituciones y el ámbito empresarial. ¿Cómo facilitan la comunicación y el trabajo entre las partes implicadas para alcanzar su objetivo común?

R.- Lo facilitamos, ante todo, generando confianza y un lenguaje común. Cada ámbito tiene sus propios objetivos y formas de trabajo, y nuestra tarea consiste en encontrar un lenguaje común. Nuestra tarea consiste en traducir entre esos lenguajes. Lo hacemos creando espacios de encuentro y diálogo entre distintos actores. Un ejemplo fue la jornada 'Falemos de... envellecer con saúde', organizada junto a la Cátedra de Vida Saudable de la USC, que reunió a instituciones, profesionales, entidades sociales y personas mayores para reflexionar sobre los retos y oportunidades de un envejecimiento saludable y participativo. Manteniendo además una comunicación constante, logramos que las ideas se transformen en proyectos concretos en los que todas las partes aportan valor. Es lo que la literatura denomina ‘modelo de cuádruple hélice’, pero, en la práctica, es sobre todo cuestión de escucharse y de ponerse en el lugar del otro. Cuando una investigadora, un técnico municipal, una empresaria y una voluntaria se sientan a la misma mesa, aparecen soluciones que ninguno habría encontrado en solitario.

P.- Además de esta capacidad de “tender puentes” entre estas esferas, ¿qué fortalezas destacaría del modelo de trabajo que se desarrolla desde la cátedra desde hace ya más de una década?

R.- Destacaría la continuidad, que nos permite acumular conocimiento y construir confianza; la investigación aplicada, conectada con las necesidades reales detectadas por Cruz Roja; la interdisciplinariedad, imprescindible para abordar el envejecimiento; y la participación de las propias personas mayores como protagonistas y coproductoras del conocimiento.

P.- Investigación, difusión y, por supuesto, también concienciación social, forman parte de las líneas de actuación de esta cátedra. ¿Cree que, en Galicia, teniendo en cuenta su elevado número de personas mayores, por fin estamos entendiendo la longevidad como una oportunidad o seguimos viendo el envejecimiento con una connotación negativa?

R.- Creo que estamos avanzando, aunque despacio. La longevidad es uno de los grandes logros de nuestra sociedad: hemos ganado años de vida, y el desafío es ganar también calidad en esos años. Hay una mayor conciencia del valor de la experiencia, del papel de las personas mayores en los cuidados y en la economía, y se habla cada vez más de la llamada economía plateada. Sin embargo, el edadismo, es decir, la discriminación por razón de edad, sigue muy presente. El informe mundial de la OMS de 2021 señalaba que una de cada dos personas mantiene actitudes edadistas. En una comunidad como la gallega, donde las personas de más de 65 años representan en torno a una cuarta parte de la población, este cambio de mirada no es opcional: es una necesidad social y también una oportunidad. Cada persona mayor es, además, una biografía y un archivo vivo de nuestra memoria colectiva.

P.- Si hablamos de concienciación, por ejemplo, ¿cuáles son aquellas cuestiones en las que diría que es importante fortalecer el conocimiento de la sociedad con respecto a las personas mayores?

R.- Señalaría varias cuestiones. La primera, la heterogeneidad: no existe “la persona mayo”», sino personas con trayectorias, capacidades y deseos muy distintos, y la edad cronológica es un mal predictor de la capacidad funcional. La segunda, el impacto de los estereotipos: quienes interiorizan una imagen negativa de la vejez presentan peor salud y menor recuperación funcional. La tercera, la soledad no deseada, un problema de salud pública y no solo una experiencia personal. La cuarta, el buen trato y la prevención del maltrato, que a menudo permanece invisible. Y, finalmente, la contribución de las personas mayores a la sociedad, desde el voluntariado hasta el cuidado. Conocer todo ello nos ayuda a mirar con respeto y sin paternalismos, reconociendo que el derecho a decidir sobre la propia vejez, no caduca con los años.

P.- Precisamente, en línea con ese reto de alcanzar una sociedad inclusiva que comentaba anteriormente, hace dos años presentaron un estudio para mejorar el este conocimiento sobre la experiencia de compra de los consumidores mayores y así crear espacios y comercios amigables. ¿Continuarán en la estela de este programa con alguna iniciativa que pueda avanzarnos?

R.- Sin duda. Aquel estudio nos mostró que la inclusión también se construye en los entornos cotidianos y que las barreras pueden aparecer tanto en espacios físicos como digitales. Por eso seguimos trabajando para mejorar la autonomía y la participación de las personas mayores mediante acciones de sensibilización y capacitación. Este año impulsamos talleres en Medicina y Enfermería para fomentar la empatía hacia el proceso de envejecimiento, lo cual aporta a la hora de diseñar servicios y espacios más inclusivos. Esa misma lógica de entornos amigables guía nuestro plan trasladándolo al ámbito digital. Por eso crearemos un repositorio de recursos institucionales digitales de Galicia, como E-Saúde o el teléfono de atención a la soledad no deseada, y ofreceremos formación presencial junto a concellos, centros socioculturales y voluntariado. También formaremos en el uso del móvil, la fotografía y las redes sociales, porque la tecnología es igualmente una vía de ocio y de relación. Evaluaremos su efecto con análisis pre y post: satisfacción, calidad de vida, integración social y soledad sentida. Es la misma convicción de entonces: una sociedad amable con quien envejece es, en el fondo, una sociedad mejor para todas las personas.