El Gobierno Vasco ha alertado, recientemente, de la alta prevalencia del consumo de alcohol de forma habitual y psicofármacos en la población mayor de 65 años. Según un estudio pionero realizado por la Dirección de Salud Pública y Adicciones del Departamento de Salud sobre conductas adictivas en la población de edad avanzada en Euskadi, casi el 40% de los hombres mayores de 65 años consume alcohol a diario, mientras que el uso de somníferos y tranquilizantes aumenta entre las mujeres.

El estudio se ha dado a conocer en la reunión del Consejo Vasco sobre Adicciones que se ha celebrado en Vitoria-Gasteiz y ha estado presidida por el consejero de Salud del Gobierno Vasco, Alberto Martínez. Los datos que recoge el estudio, que emana de la última Encuesta sobre Adicciones de Euskadi, muestran que la mayoría de las personas mayores no presenta consumos problemáticos, pero sí existen usos frecuentes y sostenidos de ciertas sustancias.

Alrededor de dos tercios de los hombres y un tercio de las mujeres ha consumido alcohol en el último mes. Aunque los episodios de consumo intensivo son menos frecuentes que en personas jóvenes, la combinación de consumo diario, envejecimiento, enfermedades crónicas y otros medicamentos incrementa el riesgo de caídas, deterioro cognitivo, problemas cardiovasculares e interacciones peligrosas. Más de la mitad de las personas mayores, y siete de cada diez entre quienes beben a diario, considera que tomar una o dos copas todos los días causa pocos o ningún problema, lo que refleja una baja percepción del riesgo.​

Desde el Departamento de Salud se subraya que “no existe consumo de alcohol sin riesgo” y se recuerda que, en personas mayores, incluso cantidades consideradas moderadas pueden ser perjudiciales para la salud.​

PSICOFÁRMACOS

En cuanto al uso de psicofármacos, casi la mitad de las personas mayores en Euskadi ha tomado tranquilizantes, somníferos, antidepresivos u otros psicofármacos alguna vez, y aproximadamente un tercio lo ha hecho en el último año.

Las mujeres presentan prevalencias claramente superiores a los hombres, y esta diferencia aumenta con la edad, siendo muchas de ellas consumidoras diarias. Los tranquilizantes, sedantes y somníferos son los fármacos más utilizados y presentan un patrón de uso muy continuado: cerca del 60% de quienes los han consumido alguna vez los usan también en la actualidad, lo que indica un importante potencial adictivo.

Este consumo se relaciona con indicadores de malestar emocional, aunque a menudo no se percibe como posible conducta adictiva y una parte relevante de las personas mayores minimiza los riesgos asociados.

Además, el uso prolongado de psicofármacos, especialmente cuando se combina con alcohol u otros medicamentos, aumenta el riesgo de caídas, somnolencia, problemas de memoria, deterioro cognitivo y hospitalizaciones.

El estudio refleja que alrededor de un 5% de la población mayor consume a diario tanto alcohol como psicofármacos, una combinación que el Departamento de Salud considera “especialmente preocupante y que debe ser vigilada de cerca”.​

TABACO

Finalmente, y en relación al consumo de tabaco, en torno a un 8% de las personas mayores fuma actualmente, una cifra inferior a la de la población adulta general. Sin embargo, casi la mitad de los hombres mayores reconoce haber fumado a diario en algún momento de su vida, lo que evidencia trayectorias de consumo muy marcadas y un importante impacto acumulado sobre su salud.

Entre las mujeres mayores hay menos exfumadoras, pero la prevalencia de consumo aumenta en las generaciones más jóvenes dentro del grupo de mayores y entre quienes tienen mayor nivel educativo, anticipando un posible incremento del tabaquismo femenino en la vejez en las próximas décadas.​