El centro de investigación aplicada y desarrollo tecnológico Tecnalia ha liderado el desarrollo de un innovador sistema de neuromodulación no invasiva que podría transformar el tratamiento de enfermedades neurológicas como el ictus o la enfermedad de Parkinson. El proyecto, denominado Neumonas, ha demostrado en fase preclínica que es posible estimular neuronas de forma precisa desde el exterior del cuerpo, sin necesidad de cirugía.

La tecnología combina luz y campos magnéticos para activar nanopartículas especialmente diseñadas que son capaces de llegar al cerebro y actuar sobre zonas concretas afectadas por la enfermedad. Uno de los principales avances radica en su capacidad para atravesar de forma controlada y reversible la barrera hematoencefálica, el sistema natural de protección del cerebro que dificulta la llegada de muchos tratamientos farmacológicos.

Según explica Ander Ramos, investigador principal de Tecnalia en neurotecnología, esta aproximación permite modular la actividad neuronal con una precisión sin precedentes. “Actuar sobre el cerebro desde el exterior, sin cirugía y con gran exactitud, abre un horizonte terapéutico completamente nuevo”, señala.

El sistema utiliza dos tipos de nanopartículas. Las de oro transforman la luz en calor para activar neuronas, mientras que las magnéticas convierten la energía magnética en calor. Ambas han sido diseñadas para dirigirse específicamente a las células objetivo, permitiendo una neuromodulación profunda, selectiva y multifocal. El prototipo ya ha sido instalado en el Instituto de Investigaciones Biomédicas Sols-Morreale del CSIC y validado en modelos animales gracias a la colaboración de diversos centros de investigación. Los resultados obtenidos muestran efectos neuroprotectores relevantes, tanto en ictus, donde se ha observado una reducción del daño cerebral, como en Parkinson, donde se ha conseguido frenar la progresión de la patología y mejorar algunos síntomas.

Además, el proyecto ha dado un paso más hacia su futura aplicación clínica con el desarrollo de un sistema de monitorización para humanos basado en electroencefalografía de alta densidad. Esta tecnología, validada en pacientes con Parkinson, permite registrar actividad neuronal profunda en tiempo real mediante un gorro sensorizado de rápida colocación.

Financiado con fondos europeos Next Generation, el proyecto Neumonas reúne a centros de referencia en neurociencia, física, medicina y tecnología. Sus impulsores consideran que los resultados obtenidos sitúan a esta iniciativa en una posición privilegiada para avanzar hacia los primeros ensayos en personas y desarrollar nuevas terapias menos invasivas para enfermedades neurológicas de gran impacto social.

UN PASO HACIA LA MEDICINA DE PRECISIÓN CEREBRAL

La neuromodulación no invasiva se perfila como una de las líneas de investigación más prometedoras en neurología. Frente a técnicas actuales con limitaciones de profundidad o precisión, el proyecto Neumonas propone actuar sobre neuronas concretas mediante nanopartículas activadas desde el exterior. El objetivo es desarrollar tratamientos personalizados capaces de reparar circuitos cerebrales dañados y mejorar la calidad de vida de personas con enfermedades neurodegenerativas o secuelas de ictus.