Una investigación –Cerebrospinal fluid lipoprotein-mediated cholesterol delivery to neurons is impaired in Alzheimer’s disease and involves APOE4, publicada en la revista Journal of Lipid Research– liderada por el Instituto de Investigación Sant Pau (IR Sant Pau), el Servicio de Bioquímica Clínica del Hospital de Sant Pau y el Centro de Investigación Biomédica en Red de Diabetes y Enfermedades Metabólicas Asociadas (Ciberdem) ha identificado una alteración clave en el transporte de colesterol al cerebro en pacientes con enfermedad de Alzheimer.

Los resultados apuntan a que las lipoproteínas del líquido cefalorraquídeo de pacientes con enfermedad de Alzheimer tienen una capacidad reducida para suministrar colesterol a las neuronas, y que este defecto podría estar vinculado a la presencia de la variante genética APOE4, uno de los principales factores de riesgo conocidos para desarrollar la enfermedad.

Según explica Mireia Tondo, investigadora del Sant Pau y quien lideró el proyecto, “sabemos desde hace tiempo que las personas con la variante APOE4 tienen un riesgo muy elevado de desarrollar Alzheimer, pero hasta ahora no se conocía bien por qué. Nuestro estudio apunta a que uno de los factores es que las neuronas, en presencia de esta variante, captan peor el colesterol que les llega por el líquido cefalorraquídeo”.

En cualquier caso, “este estudio no permite afirmar que el déficit de colesterol sea la causa directa, pero sí que podría ser uno de los factores que contribuyen al daño neuronal. Por tanto, abre una línea muy interesante para explorar el metabolismo lipídico cerebral, especialmente en personas con riesgo genético”, señala Tondo.

Los investigadores ya trabajan en un nuevo estudio para ver si este mecanismo también está alterado en personas con síndrome de Down, un colectivo con riesgo genético de desarrollar Alzheimer.