La ministra de Sanidad, Política Social e Igualdad, Leire Pajín, inauguró el Simposio internacional "Últimas fronteras del trasplante", organizado por la ONT en colaboración con la Fundación Ramón Areces. En este encuentro, la ONT ha reunido en Madrid a los pioneros de los trasplantes de cara que se han realizado hasta ahora en el mundo (tres de ellos en España).
No obstante, pronto serán cuatro. Lo anunció Leire Pajín durante su intervención en este congreso, al asegurar que la Comisión de Trasplantes del Consejo Interterritorial del SNS acaba de autorizar a Pedro Cavadas la realización en el Hospital de la Fe de Valencia del que será el cuarto trasplante de cara que se efectúa en España.
"Los trasplantes constituyen el paradigma de la medicina moderna y España está a la vanguardia de este tipo de terapéuticas", aseguró la ministra. Como ejemplos, señaló el desarrollo de los trasplantes de cara y de miembros en los hospitales españoles,  o el hecho de que uno de cada 20 trasplantes de hígado que se hacen en el mundo, se realiza en nuestro país.
Leire Pajín estuvo acompañada en este acto por el secretario general de Sanidad, José Martínez Olmos, el director de la Fundación Ramón Areces, Raimundo Pérez-Hernández y Torra, el vicepresidente del Consejo Científico de la fundación, Julio R. Villanueva, y el director de la ONT, Rafael Matesanz.
En el simposio participan los mejores expertos nacionales e internacionales en este tipo de terapéuticas, en un intenso programa científico, de dos días de duración, en el que se analizarán los avances en trasplantes multitejidos, lo último en  terapia celular y el futuro de los órganos bioartificiales. La segunda jornada se centrará en las nuevas técnicas de preservación de órganos sólidos, con las que se trata de mejorar la calidad de los trasplantes, aumentar el periodo de tiempo entre extracción y trasplante e incrementar el número de órganos disponibles.
Como recordó  el director de la ONT, Rafael Matesanz, durante la conferencia inaugural, los "trasplantes de manos, brazos o cara, procedentes de personas fallecidas, eran ciencia ficción apenas hace una década y hoy son una espléndida realidad en nuestros hospitales".
España, con 34,4 donantes p.m.p, mantiene de forma ininterrumpida  desde hace 18 años el liderazgo mundial en donación y trasplante de órganos. Esta importante actividad trasplantadora ha situado a nuestro país en el reducido grupo de países que en la actualidad encabezan los  trasplantes de tejidos compuestos (Francia, España y Estados Unidos).
La posibilidad de realizar este tipo de trasplantes surge en los años 90.  Los cirujanos buscaban una mejor solución para defectos estructurales o funcionales graves, ante los pobres resultados de las técnicas que se utilizaban hasta ese momento. Los avances quirúrgicos y las novedades en medicamentos inmunosupresores facilitaron su desarrollo.
En su intervención, Rafael Matesanz también abordó el futuro de los trasplantes. A su juicio, el futuro se centra en el desarrollo de la terapia celular, la medicina regenerativa  y la creación de órganos bioartificiales ‘a la carta’, que permitan solventar la escasez de órganos y evitar el rechazo. Son líneas de investigación que tratan de conseguir sustitutos biológicos para mantener, restaurar o mejorar la función de tejidos y órganos.
En el campo de la terapia celular, hoy ya tienen utilidad clínica demostrada los implantes de condrocitos (cartílago),  de queratinocitos (piel), y el de células del limbo corneal (córneas). Pero existen otras líneas de trabajo en fase de investigación, sumamente prometedoras, como el implante de islotes pancreáticos para el tratamiento de la diabetes, el uso de hepatocitos como tratamiento de enfermedades metabólicas o puente para el trasplante hepático, el de neumocitos en el tratamiento de la fibrosis pulmonar, o  la utilización de células mesenquimales (procedentes de la médula ósea o del propio tejido adiposo), en la regeneración de tejidos en múltiples enfermedades (infarto de miocardio, enfermedad de Crohn, infarto cerebral, la esclerosis lateral amiotrófica o la necrosis ósea).

Nuevas fuentes de órganos
España también lidera la búsqueda de nuevas fuentes de órganos útiles para el implante. Nuestro país alberga en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid el primer laboratorio del mundo, especializado en la creación de órganos bioartificiales para trasplante en humanos, en íntima colaboración con la Universidad de Minnesota y la ONT.
También ha sido pionero en la puesta en marcha de una técnica  capaz de evaluar  y tratar órganos dañados antes del trasplante, que de otra forma no se utilizarían. En el caso del trasplante pulmonar, esta técnica se perfila como el método del futuro. Este procedimiento ha permitido ya "curar" previamente al trasplante e implantar con éxito cinco pulmones en el Hospital Puerta de Hierro de Madrid.
El Plan Estratégico Donación 40 de la ONT incluye como uno de sus objetivos prioritarios optimizar las donaciones para conseguir que la mayor parte de órganos posibles puedan trasplantarse. Para ello, trabaja en la implantación de nuevas técnicas capaces de mejorar la conservación de órganos y dilatar el tiempo entre la extracción y el implante. Las mejoras realizadas en este ámbito incrementarían la posibilidad de enviar órganos torácicos a grandes distancias, lo que beneficiaría fundamentalmente a pacientes infantiles.
El fomento de la donación en asistolia (personas que fallecen por parada respiratoria y circulatoria irreversible) es otra de las líneas de trabajo contempladas en el Plan Donación 40 de la ONT. El objetivo es conseguir situar este tipo de donaciones en un 10% del total, frente al 5% que representan en la actualidad.