‘Estamos llevando a cabo una serie de iniciativas que contribuyen a mejorar la autonomía personal’

Respuesta.- Los intercambios en baja temporada para personas mayores pueden contribuir a generar actividad económica y crecimiento, mejorar la estacionalidad turística en todo el territorio europeo y crear más y mejor empleo en el sector del turismo. Así se ve confirmado por las buenas prácticas existentes en este campo, como las coordinadas por el Imserso, Segittur (España) e Inatel (Portugal), que ponen regularmente de relieve los beneficios socialmente positivos de estos sistemas y, a la vez, muestran que el rendimiento global de la inversión es siempre mayor que los gastos de capital iniciales.
Una posible solución sería el desarrollo de un programa europeo voluntario de intercambios turísticos de baja temporada para personas mayores, que capitalizara el éxito de las experiencias previamente adoptadas a nivel nacional. Ciertamente, una iniciativa a escala europea de intercambios turísticos de baja temporada para personas mayores podría contribuir a generar beneficios sociales y económicos directos, indirectos e inducidos aún mayores, fundamentalmente a través del incremento de la actividad turística, mitigando, al mismo tiempo, las consecuencias negativas de la estacionalidad. Esta iniciativa beneficiaría igualmente, por supuesto, a todos los países de la Unión Europea y reforzaría la ciudadanía continental, al permitir a ciudadanos de diferentes partes de Europa disfrutar de la experiencia de otras culturas de primera mano.
En el contexto arriba mencionado también lancé, en 2011, la iniciativa piloto “50.000 turistas”, que propone facilitar los intercambios turísticos en baja temporada entre los Estados miembros de la UE interesados y terceros países, comenzando, en una primera fase, con Brasil, Chile y Argentina en Sudamérica. En función del resultado de esta fase piloto, la iniciativa podría naturalmente ampliarse a otras partes de mundo, contribuyendo así al incremento de los flujos turísticos de los terceros países hacia Europa y del producto de la actividad turística en la UE.
P.- ¿Qué otro tipo de iniciativas, encaminadas a fomentar la autonomía personal de las personas mayores, se deberían poner en marcha en Europa?
R.- La Comisión Europea ya está llevando a cabo una serie de iniciativas que contribuyen a mejorar la autonomía personal y la independencia de las personas mayores. En 2010 la Comisión lanzó el Plan de Acción Europeo en materia de Discapacidad con el objetivo de aplicar en Europa la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. Existe una fuerte correlación entre discapacidad y envejecimiento. Por consiguiente, los derechos consagrados en la Convención, de la que la UE es parte desde el pasado año, son relevantes para las personas mayores. Entre los principales derechos de la Convención cabe mencionar la libertad de desplazamiento, la movilidad personal, el derecho a vivir de forma independiente, entre otros muchos.
Uno de los ámbitos clave en los que la UE está trabajando en virtud de esta estrategia es la accesibilidad. La Comisión está apoyando el desarrollo de normas de ámbito comunitario de accesibilidad a las TIC y al entorno edificado, promocionando las actividades de investigación en este campo. Además, la Comisión ha incluido en su programa de trabajo para 2012 el desarrollo de un acta de accesibilidad europea con el fin de mejorar el mercado de bienes y servicios accesibles para las personas con discapacidad y las personas de edad avanzada, basándose en un enfoque de diseño para todos. Esta iniciativa, favorable para la actividad empresarial, incluirá medidas obligatorias para promover la contratación pública y la armonización de las normas sobre accesibilidad.
P.- ¿De qué manera se podrá concienciar a los países miembros de la Unión Europea sobre la necesidad de fomentar el envejecimiento activo?
R.- Para abordar los retos del envejecimiento, la Unión Europea debe aplicar un enfoque centrado en las oportunidades que ofrece tanto a las personas de edad avanzada, como a la sociedad en general.
La Comisión ha puesto en marcha el plan estratégico de aplicación de la cooperación de innovación europea sobre el envejecimiento activo y saludable, cuya finalidad es acelerar la innovación para abordar en envejecimiento de la población. El propósito es obtener el triple beneficio de mejorar la salud y la calidad de vida de las personas mayores, mejorar la sostenibilidad y la eficiencia de los sistemas de asistencia sanitaria y dependencia y generar crecimiento y oportunidades de mercado para las empresas.
Paralelamente, el Año Europeo del Envejecimiento Activo y de la Solidaridad Intergeneracional de 2012 tratará, asimismo, de sensibilizar acerca de la contribución de las personas mayores a la sociedad. Las actividades desarrolladas a lo largo del año servirán de plataforma para definir y difundir buenas prácticas. La Comisión colaborará igualmente con los estados miembro para desarrollar principios comunes en materia de envejecimiento activo.
Lo que esperamos lograr con estas iniciativas es garantizar que todos los interlocutores se comprometan con acciones y objetivos específicos sobre un envejecimiento activo y saludable a partir de 2012.