Respuesta.- Uno de los grandes problemas al que nos enfrentamos en la neurociencia clínica es tratar de predecir el deterioro cognitivo. Este es uno de los grandes problemas que presentan las demencias en general, no solo la enfermedad de Alzheimer, y quizá es de los más importante porque es la etapa temprana de pérdida de memoria u otra pérdida de capacidad cognitiva (como lenguaje o percepción visual/espacial) en personas que mantienen la capacidad de realizar de forma independiente la mayoría de las actividades de la vida diaria. Mientras no seamos capaces de tratar las demencias con fármacos y terapias, es muy importante predecir cuando va a suceder el deterioro cognitivo, porque en estadíos muy tempranos si que tenemos herramientas para detenerlo y retrasar años el inicio de estas enfermedades.

También hay que tener cuenta que el deterioro cognitivo no es exclusivo de las demencias, también se produce en otras patologías como la depresión, la esquizofrenia, el trastorno bipolar o las adicciones. Nuestro grupo también está trabajando en la detección del deterioro cognitivo en adicciones y con los datos de ambos proyectos buscaremos desarrollar el panel de biomarcadores en saliva que predigan el deterioro cognitivo.

Volviendo al proyecto, este presenta dos aspectos novedosos, uno es que buscamos un panel de biomarcadores en saliva que nos predigan el deterioro cognitivo y que tipo de terapia puede ser la necesaria para cada paciente teniendo en cuenta al paciente y su cuidador. Aquí es importante el tipo de muestra que analizamos, lo habitual en la clínica es trabajar con muestras de sangre o en algunos casos con muestras de líquido cefalorraquídeo. Ambos tipos de muestra son agresivos y aunque se practican con total seguridad en los centros asistenciales, nosotros nos proponemos hacer los análisis en una muestra que podrías tomar en cualquier lugar y sin personal especializado. 

Esta es una parte importante de nuestros objetivos como grupo de investigación, queremos lograr desarrollar biomarcadores que podrían hacerse en un centro de salud, hospital de día o en las propias asociaciones. Obviamente, esto es difícil y necesita años de trabajo y de medios, pero este proyecto nos acaba de dar el primer empujón. 

Otra de las novedades del proyecto es que queremos investigar si analizando muestras de saliva y valorando el estrés del cuidador principal podemos predecir el desarrollo cognitivo del paciente. Esto viene de una de las grandes preocupaciones que tienen las asociaciones de familiares de enfermos (Afaga en Vigo, que es con quien desarrollamos el proyecto, pero es una preocupación de todas en Galicia, agrupadas en Fagal, Federación Alzheimer Galicia).

Esta parte la realizaremos con la investigadora Yolanda Diz Chaves (investigadora del CINBIO, Universidad de Vigo) que es experta en los mecanismos de estrés. Lo habitual es que analizando el estrés de una persona se haga con el cortisol, pero eso solo nos dice el nivel de estrés. Nosotros queremos investigar si hay otras proteínas relacionadas con el estrés y el sistema inmune que puedan predecir el desarrollo de la enfermedad en la persona que cuida. Este aspecto tan novedoso parte de la evidencia que la enfermedad de Alzheimer no solo la podemos considerar como la patología de un individuo, sino que como requiere de cuidados intensos por parte de sus cuidadores, considerando esta enfermedad como familiar a nivel social. Estos cambios a lo largo de la evolución de la enfermedad acaban provocando estrés y problemas psicológicos graves a estos cuidadores y su familia en general.

R.- Los objetivos del proyecto son los siguientes:  

1. El objetivo principal del proyecto es el desarrollo de un panel molecular en saliva que prediga el riesgo de presentar una necesidad de intervención urgente en el binomio paciente-familia por parte de Afaga. 

2. Desarrollar un panel de biomarcadores moleculares en saliva de deterioro cognitivo.

3. Desarrollar un panel de biomarcadores moleculares en saliva de eficacia terapéutica en los pacientes sometidos a estimulación cognitiva. 

4. Cuantificar el grado de estrés de las familias con pacientes con Alzheimer según el grado de deterioro cognitivo.

La investigación la estamos haciendo en los centros de Afaga (Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer e outras Demencias en el área de Vigo). Una vez que logramos la aprobación del Comité de Ética de Vigo, Pontevedra y Ourense, desde Afaga contratamos una psicóloga para realizar el reclutamiento de voluntarios. Desde la asociación enviamos información a los usuarios y sus familias explicando el proyecto de investigación e invitándolos a participar.  

En los centros de Afaga se está trabajando con el empleo de las terapias no farmacológicas para conseguir estabilizar a los usuarios con los diferentes grades de demencia. Está descrito que este tipo de terapia son muy útiles, pero su éxito depende mucho de cuestiones personales de cada individuo. Afaga y el equipo investigador busca desarrollar metodologías que les indiquen que tipo de terapia es la más adecuada, o si una terapia funciona bien o no, de este modo se pueden evitar trastornos de conducta en los usuarios que conllevaría a un empeoramiento de su estado 

Se están realizando terapias de estimulación cognitiva en sus centros estratificados por edades (40-50 años, 51-60 años, 61-70 años y 71-80 años) a pacientes que presentan diferentes grados de deterioro cognitivo. Además, se está realizando un programa de prevención del deterioro a personas mayores de 55 años que no presentan ningún tipo de deterioro cognitivo, y se busca prevenir este deterioro ya sea ocasionado por la edad o por alguna patología. Es por ello, que buscamos mediante análisis complejos de proteómica en muestras de saliva antes de empezar estas terapias y al finalizar el proyecto identificar un panel de biomarcadores moleculares que predigan al inicio el grado de deterioro y la evolución que van a tener.

R.- El primer avance es lograr un panel de biomarcadores en saliva que sean capaces de predecir el deterioro cognitivo. Nosotros vamos a aplicar técnicas proteómicas novedosas con un espectrómetro de masas de alta tecnología que nos permitirá obtener gran cantidad de datos y el análisis de ellos esperemos que nos dé un panel de partida. Algo importante es que con este proyecto buscamos un punto de partida a nivel molecular, una vez que tengamos resultados, tendremos que ir a otros centros y de otras regiones a validar los resultados. Si todo ello sale positivo es cuando nos proponemos dar el siguiente paso que sería el desarrollo de un biosensor.  

R.- Llevamos años trabajando con Afaga y con Fagal en el aspecto del cuidador. La propia enfermedad de Alzheimer es algo dramático, pero una de las peores consecuencias de esta enfermedad es ver como una persona de la familia tiene que dedicarse durante muchos años a cuidar a una persona. El problema de esto es que el trabajo de cuidador es muy duro, son muchas horas, física y mentalmente agotador, y que con los años acaban desarrollando trastornos de ansiedad y depresión. Aun por encima si analizamos quien es el cuidador en una familia observamos que hay dos perfiles, uno es el de la pareja del enfermo, que suele tener edad similar y que en muchos casos también tienen otras enfermedades crónicas que necesitan cuidados. El otro el perfil es de una mujer (hija,nieta,nuera) que tiene hijos a su cargo, al principio tiene trabajo y según se intensifica el tiempo de cuidados acaba dejando el trabajo, su carrera laboral y casi su vida por convertirse en cuidadora. 

Con este trabajo buscamos valorizar el trabajo del cuidador y conseguir una prueba de laboratorio que prediga cuando un cuidador tiene que parar, es esencial que los cuidadores tengan ayuda de la familia o profesionalizar este trabajo. Nuestra sociedad cada vez está más envejecida, está siendo muy habitual que una persona tenga a su cargo tres o cuatro personas mayores (además de su propia vida). 

Este es un tema que debemos abordar de un modo serio en nuestra sociedad, donde las personas se merecen ser cuidadas, pero los cuidadores se merecen tener una vida.

R.- Desgraciadamente cuando hablamos de demencias, también hablamos de que no existen tratamientos, no sabemos el origen de ninguna enfermedad y no sabemos como tratarlas. Es importantísimo que las administraciones y otros sectores apuesten por la ciencia básica en neurociencia, no sabemos como funcionan muchas cosas en el cerebro, no hay moléculas nuevas que traten el cerebro de forma efectiva, y la única manera de lograr algo es apostar por la ciencia básica, y en ese aspecto España es de los países que menos invierte en ciencia. 

Pero, no todo es negativo. Si que sabemos como manipular el cerebro para bien y para mal. Lo malo todo lo sabemos, pero sobre lo bueno sabemos cada vez más cosas. Muchas se resumen en mantener hábitos saludables, pero lo antes posible, cuando somos jóvenes. Otro aspecto que vamos descubriendo y se están publicando trabajos al respecto es que la polución es muy negativa para el cerebro. Esto implica que hay que convertir más verdes nuestras ciudades, y reducir la contaminación. Para ello, también habría que hacer algo que nadie quiere financiar y son estudios epidemiológicos serios sobre las demencias en nuestras regiones. En esta sociedad donde nos estamos yendo a las ciudades y el rural se vacía, no quedaría bien que luego digamos que la vida más sana se hace en el rural (aunque en el fondo todos los sabemos). 

Otra de las formas de prevención más efectivas es la actividad física. Hay muchos estudios donde se demuestra que mantener una correcta actividad física retrasa el desarrollo del Alzheimer 4-5 años. Pero el ejercicio es bueno para todo, se los preguntamos a un neurólogo, psiquiatra, cardiólogo, médico de primaria, etc… y todos dirán lo mismo. Hacer ejercicio es muy bueno. La cuestión que viene aquí es que esto implica trabajo personal, tiempo, y mucha perseverancia, y nuestra sociedad no está dispuesta a buscar resultados a largo plazo. Mi consejo es que cada uno busque alguna actividad que disfrutes de verdad, que seas capaz de romper con la vida diaria para hacer una actividad que puedas hacer durante años. 

Otra que se habla mucho es la alimentación, podríamos extendernos mucho con esto, pero todo se resume en comer bien, disfrutando de la comida, pero en cantidades adecuadas y saludable. En este aspecto están saliendo trabajos donde se sugiere que los alimentos procesados son muy negativos para el cerebro, y justo es una de las partes que más inunda los supermercados de nuestro país. 

R.- Desgraciadamente, hoy por hoy no tiene tratamiento, solo podemos mejorar nuestra vida social y familiar, luchar contra los problemas que provocan. Pero como decía, si queremos que en el futuro podamos tener algún tratamiento solo hay una vía y es la investigación básica para descubrir nuevas vías y esta hará que entre la investigación clínica para demostrar la utilidad de esto en humanos. Pero no me cansaré de reclamar a los políticos de todos los colores que el futuro de nuestro país a nivel social, económico y sanitario vendrá de potenciar la ciencia.