La Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital San Juan de Dios de Santurtzi ha atendido, desde su puesta en marcha en 1993, a más de 10.000 vascos, comprendiendo tanto a personas con enfermedades avanzadas al final de la vida como a sus familiares. De ellos, 6.000 han sido atendidos en el hospital y los 4.000 restantes, en sus domicilios. 

Estas cifras incluyen la labor de su Equipo de Atención Psicosocial, que cuenta con el apoyo de la Fundación La Caixa y que da soporte no solo a la unidad hospitalaria y el equipo de soporte domiciliario de cuidados paliativos, sino también a los equipos de Hospitalización Domiciliaria del Hospital Universitario Cruces y del Hospital Universitario Galdakao-Usansolo y al servicio de Medicina Paliativa de la Organización Sanitaria Integrada-OSI Araba.

Tal y como pone de relieve la Sociedad Española de Cuidados Paliativos (Secpal), los cuidados paliativos son un tipo especial de cuidados diseñados para proporcionar bienestar o confort y soporte a los pacientes y sus familias en las fases finales de una enfermedad avanzada. En esta atención se tiene en cuenta las necesidades físicas, emocionales, sociales y espirituales de la persona enferma y la familia.

Tras los primeros diez años desde la puesta en marcha de la Unidad de Cuidados Paliativos del Hospital san Juan de Dios de Santurtzi, el centro se planteó avanzar un paso más allá en esta área asistencial: alcanzar a aquellas personas que no llegaban al hospital, practicando una hospitalidad de salida, que se traduce en salir a las casas y cuidar a las personas allí donde ellas prefieran. 

La atención paliativa domiciliaria se presta en toda Bizkaia y respeta el deseo de la persona en el final de su vida que quiere ser atendido y morir en su domicilio. Además, proporciona intimidad, seguridad por el lugar conocido y mayor posibilidad de que exista una presencia continuada de sus seres queridos

El Hospital San Juan de Dios de Santurtzi mantiene un acuerdo con la facultad de Ciencias de la Salud de la Universidad de Deusto para la realización de prácticas dentro de los estudios de Grado. Asimismo, el Hospital San Juan de Dios de Santurtzi mantiene acuerdos con la Universidad del País Vasco/Euskal Herriko Unibertsitatea y la Universidad de Deusto, para proporcionar formación de posgrado a los profesionales de las ciencias de la salud que desean especializarse en la atención paliativa. 

Los profesionales paliativistas del Hospital también son docentes en posgrados de instituciones como la Universidad Pontificia de Comillas, la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad Autónoma de Madrid, la Universidad Central de Cataluña, la Universidad de Vic, la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR) y la Universidad Europea de Madrid. Asimismo, son autores de diversos libros sobra la atención al final de la vida y han publicado varias tesis doctorales sobre este ámbito.