Pregunta.- Que España es uno de los países con mayor longevidad y una esperanza de vida más alta es un hecho, pero ¿qué retos debemos afrontar para garantizar que esos años se vivan con calidad de vida?

Respuesta.- Actualmente figuramos como uno de los países que garantiza una mayor longevidad, pero contamos además con muchos casos de envejecimiento asociado a enfermedades neurodegenerativas, dependencia y discapacidad. El desafío pasa por trabajar aspectos como la autonomía, la salud mental y la participación comunitaria. El ascenso de las demencias es muy preocupante junto con la alta prevalencia de diabetes, enfermedades osteoarticulares y enfermedades cardiovasculares, sin olvidar las dañinas consecuencias del estrés, los hábitos tóxicos, los trastornos del sueño o la tendencia al inmovilismo. Para asegurar un envejecimiento óptimo y saludable, que reúna una adecuada calidad de vida y una protección y propósitos vitales, debemos considerar una concienciación social a todos los niveles. Es importante mantener a la persona mayor vinculada y partícipe, que sea agente de su propia vida, que tome sus propias decisiones y diseñe su propio proyecto vital, que haga ejercicio habitualmente, socialice y sea cognitivamente activa sin olvidar el contacto familiar, sus hobbies y preferencias y el bienestar emocional.

P.- ¿Qué pilares deben sustentar un envejecimiento para que sea activo y saludable?

R.- Existen varios factores que apuntalan un envejecimiento saludable, un envejecimiento libre de patología y dependencia, donde la persona se sienta activa, participativa, libre y funcional, donde el equilibrio emocional y la satisfacción vital vayan de la mano. Debemos referirnos sin duda, a una etapa del envejecimiento donde la persona manifieste cómo quiere vivir esos años y, además, se le asegure una calidad de vida adecuada. De la misma forma, es esencial mantener relaciones sociales, garantizar la seguridad económica y el acceso a los recursos sanitarios y sociales. Todo ello debe acompañarse del respeto a las decisiones y preferencias de cada persona, evitando la soledad y la discriminación por edad.

P.- Ha reiterado en varias ocasiones la necesidad de un “cambio de paradigma que apueste por un modelo integral”. ¿Cuál es el primer paso que deberíamos dar –o ya estamos dando– en España para introducir este modelo integral acorde a la actual longevidad?

R.- El primer paso es dejar atrás el modelo asistencialista que ha gobernado el paradigma de los cuidados durante muchos años, ahora las necesidades y las circunstancias han cambiado. Tenemos un perfil muy heterogéneo de personas mayores cuyas necesidades y perfiles demandan un modelo sostenible, actualizado, que se nutra de las fortalezas de un equipo multidisciplinar y que se centre fundamentalmente en la persona. Es cierto que vamos introduciéndonos en esa nueva concepción, pero aún debemos mejorar bastante en algunos aspectos. La coordinación entre diferentes agentes es sumamente importante, entre otros, profesionales, administraciones públicas, entidades sociales y la ciudadanía. Debemos considerar, sin duda, la prevención como el primer paso y promover una visión sostenible, adaptada a las necesidades de cada persona y bajo una gestión coordinada.

P.- En base a esto, entonces, ¿cuál es la misión que promueven desde el equipo de la AEEAS que usted preside?

R.- La Asociación española de envejecimiento activo y saludable (AEEAS) promueve dar voz a las personas mayores, acompañarlas en un camino que considere la actividad, la participación, la seguridad y la prevención como puntales básicos. Desde nuestro equipo, defendemos que envejecer no debe significar renunciar a la autonomía, a las relaciones sociales, a los intereses personales ni a la posibilidad de seguir aprendiendo y disfrutando. Por eso, impulsamos programas e iniciativas orientados a prevenir la soledad no deseada, estimular las funciones cognitivas, favorecer el bienestar físico y emocional, fomentar la participación social y reforzar la seguridad y la autonomía personal. Somos conscientes de que el envejecimiento demográfico constituye uno de los grandes retos de nuestra sociedad actual. Afrontarlo requiere anticipación, prevención y colaboración, así como estrategias compartidas que sitúen a las personas en el centro de todas las actuaciones.

P.- Favorecer la participación de los sénior es una de las líneas que dirigen las acciones de la asociación, apostando por que los mayores no sean únicamente destinatarias de programas y servicios, sino también agentes activos capaces de participar en su diseño y transformación. ¿Se muestran los mayores dispuestos a esta participación?

R.- Dar voz a las personas mayores es muy importante, para conocer cuáles son exactamente sus inquietudes, sus necesidades, sus limitaciones y sus quejas más recurrentes. Conociendo de primera mano esta información podemos acercarnos mejor a la realidad de la persona mayor en nuestro contexto social. La predisposición a participar en el desarrollo de iniciativas siempre es muy buena, se muestran muy interesados en cada proyecto o iniciativa que llevamos a cabo incluso nos proponen temas que podríamos tratar o limitaciones a las cuales podamos poner alguna solución. Además, cuando las personas mayores sienten que su opinión se escucha de verdad y que sus propuestas se tienen en cuenta, aumenta su motivación y su implicación en las actividades de la asociación ya que asumen parte de la iniciativa. No debemos olvidar que cuentan con una gran experiencia vital y un conocimiento profundo de su entorno, que pueden aportar mucho a la hora de identificar necesidades y plantear soluciones realistas. Por eso, consideramos fundamental fomentar espacios de diálogo y participación en los que puedan expresarse con total libertad, compartir sus experiencias y sentirse parte activa de los cambios. Al final, se trata de construir iniciativas con las personas mayores y no simplemente para ellas, reconociendo su capacidad para contribuir, decidir y seguir desempeñando un rol importante en la sociedad.

P.- ¿Cuáles son sus reclamaciones más reiteradas?

R.- La soledad, la pérdida de contacto social o el desarraigo son las reclamaciones más habituales y las que más preocupa actualmente a las personas mayores. También se muestran muy interesados en saber, en aprender y formarse, siempre nos preguntan sobre problemas de sueño, sobre cómo manejar una depresión o un duelo o bien cuales pueden ser los pasos tras ser diagnosticados de una enfermedad neurodegenerativa como el Alzheimer. A este respecto pusimos en marcha un destacado proyecto, llamado ‘Programa de afrontamiento de transiciones vitales en la vejez’, donde instruimos a personas mayores y a cuidadores y profesionales a confrontar estas difíciles situaciones que comprometen la calidad de vida en la etapa de la vejez. Por otra parte, existe mucha inquietud acerca de los olvidos, de su interferencia cotidiana o de si suponen o no un síntoma de gravedad.

P.- ¿Diría que, tradicionalmente, se ha silenciado la voz de los mayores a la hora de tomar decisiones sobre cuestiones que les afectan y que ahora se está abandonando, por fin, esta tendencia?

R.- El autogobierno o la propia toma de decisiones es muy importante para apuntalar un envejecimiento saludable. La persona debe sentir que aún es agente de su propia vida, que puede decidir, que puede expresar su opinión y sentirse libre. De este modo, reforzamos a su vez su autoestima y su posición en el mundo. Cada vez más, se reconoce que envejecer no significa perder el derecho a decidir, ni dejar de tener capacidad para opinar, participar y contribuir a la sociedad. Las personas mayores tienen una trayectoria vital, unos conocimientos y una experiencia que merecen ser escuchados y tenidos en cuenta. No se trata únicamente de consultarles, sino de darles una participación real en las decisiones que afectan a su vida cotidiana, a su salud, a sus cuidados y al entorno en el que viven.

P.- Acaba de participar en Lisboa en el Congreso ‘Os Seniores no Século XXI – Compromisso de Futuro’. ¿Ha podido comprobar si la experiencia española del movimiento asociativo dista mucho de la portuguesa?

R.- Nuestros convecinos portugueses están muy concienciados y son muy competentes en las redes asociativas. Un país que toma muy en serio el envejecimiento y las propuestas de intervención con las personas mayores. En ambos países nos enfrentamos al mismo reto: conseguir que las personas mayores sean protagonistas de su propia vida, participen activamente en la sociedad y tengan voz en las decisiones que les afectan. En España contamos con una trayectoria consolidada de asociacionismo, federaciones y plataformas que trabajan para defender los derechos de las personas mayores y pensionistas, promover el envejecimiento activo y trasladar sus reivindicaciones a las administraciones públicas. Lo que he podido percibir en Lisboa es que existe una voluntad compartida de avanzar hacia un modelo de envejecimiento más participativo, digno y saludable. El congreso ha permitido constatar que cuestiones como la soledad no deseada, la autonomía personal, la protección social y la participación ciudadana preocupan a ambos países.

P.- Y en general sobre las políticas públicas de atención a las personas mayores, ¿nos separan muchas diferencias con Portugal?

R.- Diría que no nos separan grandes diferencias en cuanto a los objetivos, porque España y Portugal comparten desafíos muy similares. Somos dos sociedades envejecidas y nos preocupa, por encima de todo, garantizar que las personas mayores puedan vivir con dignidad, autonomía y plena participación en la sociedad. Es cierto que cada país está avanzando por caminos diferentes. Portugal ha aprobado en febrero de este año el Estatuto de la Persona Mayor, un paso importante en el reconocimiento de sus derechos. En España, por nuestra parte, se están impulsando mejoras en el sistema de dependencia para reforzar los cuidados, ampliar los apoyos y favorecer la autonomía personal. Creo que más que fijarnos en las diferencias, debemos aprender mutuamente de nuestras experiencias. Al final, lo importante no es solo lo que dicen las leyes, sino que los derechos se traduzcan en recursos y servicios efectivos, y que las personas mayores puedan decidir cómo quieren vivir esta etapa de su vida.

P.- ¿Cuáles son las fortalezas del movimiento asociativo en España que, en su opinión, deberíamos blindar?

R.- El asociacionismo está en auge en España y cada vez hay más consciencia de unidad en torno a expresar y solucionar los problemas. La defensa colectiva de derechos, oportunidades y necesidades de las personas mayores es fundamental y en este sentido, posibilitar que sean trasladadas a la sociedad y que puedan materializarse o influir en políticas públicas es crucial. En este sentido, deberíamos blindar el camino y las iniciativas que partan de los colectivos, su independencia y libertad de acción, su reconocimiento como unidades útiles y dar siempre voz a los mayores. Toda decisión debe estar en consonancia con las necesidades que nos expresan las personas mayores y configurar una defensa de sus derechos, una sólida red de apoyos externos y una imagen justa y real de lo que supone la vejez, alejándola de estereotipos, mitos y prejuicios.

P.- Por último, y volviendo al tema con el que comenzamos esta entrevista, ¿cree que la longevidad ya se está entendiendo como una oportunidad?

R.- Estamos avanzando, pero todavía nos queda bastante camino por recorrer. Dado que somos uno de los países más envejecidos de la Unión Europea y aseguramos una esperanza de vida avanzada, siendo esto claro está, un rotundo éxito, nuestro recorrido está posicionado hacia resolver y atender todos los desafíos que supondrá una población longeva. Yo destacaría la prevención y la instauración de hábitos de vida saludables junto con un proyecto de envejecimiento responsable. Siempre se ha vinculado erróneamente al envejecimiento con enfermedad, dependencia y elevado gasto social. La longevidad debe interpretarse como una oportunidad personal y colectiva, potenciar la experiencia, la capacidad de aportar de las personas mayores a otras generaciones o la posibilidad de estructurar un envejecimiento saludable que combata el edadismo y explore la heterogeneidad de nuestra sociedad envejecida. Del mismo modo, para embarcarnos en este cambio, necesitamos mejorar en políticas públicas que consideren al envejecimiento activo como una nueva realidad, una apuesta por la funcionalidad, la prevención y la actividad.