Europa afronta una creciente crisis de salud pública relacionada con las enfermedades hepáticas crónicas, una amenaza en gran medida prevenible que sigue pasando desapercibida. Así lo advierte una nueva serie científica –Ending the chronic liver disease public health threat in Europe–, publicada en The Lancet Regional Health-Europe, coordinada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) –centro impulsado por la Fundación La Caixa– y en la que participan más de 75 expertos de 30 países.

Los especialistas alertan de que la enfermedad hepática crónica ya es la segunda causa de años de vida laboral perdidos en Europa, solo por detrás de la cardiopatía isquémica. Además, estiman que una de cada tres personas en la Unión Europea y Reino Unido padece enfermedad hepática esteatósica asociada a disfunción metabólica (MASLD), vinculada a la obesidad y considerada uno de los principales factores de riesgo de cáncer de hígado.

El consumo de alcohol sigue siendo otro de los grandes desafíos. Europa registra las tasas más altas del mundo de consumo por persona y de episodios de ingesta intensiva. Según los autores, el alcohol está relacionado con el 40% de las 287.000 muertes prematuras por enfermedad hepática que se producen cada año en el continente.

La serie también denuncia que millones de personas permanecen sin diagnosticar. Los expertos reclaman incorporar la evaluación de la fibrosis hepática a la atención primaria y reforzar las estrategias de detección precoz para evitar complicaciones graves como cirrosis, cáncer hepático o muerte prematura.

Entre las recomendaciones destacan integrar la salud hepática en las políticas de prevención de enfermedades crónicas, mejorar el acceso al tratamiento, reforzar la vigilancia epidemiológica y combatir el estigma que rodea a estas patologías.

“Poner fin a la enfermedad hepática crónica como amenaza para la salud pública en Europa es posible, pero solo si se actúa antes de que la enfermedad avanzada sea el momento habitual del diagnóstico”, concluyen los investigadores.