La obesidad es un tema que está tomando un cariz preocupante. En una sociedad donde la imagen ‘filtrada’ de cuerpos perfectos es la utopía, se impone la distopía de todo lo contrario y encima, cargado de un injusto estigma social. Los datos son los que son: se calcula que existen más de 1.900 millones de adultos con obesidad o sobrepeso. En España, un 22% de este segmento de la población sufre obesidad. En concreto, según el Informe Nacional de Salud 2022 y el estudio ENPE (2020), el 53,6% tiene sobrepeso u obesidad. En el marco de la Atención Primaria, datos aportados por el estudio IBERICAN, un 33% de los pacientes que acuden a consulta presentan obesidad (tasa que asciende a más del 55% si se tiene en cuenta la obesidad abdominal).

La Organización Mundial de la Salud define el sobrepeso como una afección que se caracteriza por una acumulación excesiva de grasa, mientras que la obesidad es una compleja enfermedad crónica que puede ser perjudicial para la salud. Enfatizo lo de ‘enfermedad crónica’, porque, eso que la OMS describe, es lo que muchas organizaciones en España están ahora mismo reclamando.

“En el momento actual, la obesidad, como diagnóstico, pasa con frecuencia inadvertido y no consta de manera adecuada en los registros de la historia clínica. Solo con el reconocimiento de que la obesidad es ‘una enfermedad crónica’ se podrán poner en marcha medidas que ayuden a su control”, señala Irene Bretón, coordinadora del Área de Obesidad de la SEEN. Es decir, esto ayudaría a establecer protocolos y rutas asistenciales con la implicación de distintos profesionales sanitarios y otros recursos, más allá de la consulta clásica.

UN BINOMIO AL ALZA

La obesidad es una enfermedad metabólica crónica que está relacionada con más de 200 enfermedades, además de afectar, directamente, a la calidad de vida de las personas que la padecen. Esta patología, provocada por una alteración en los mecanismos que regulan el balance energético y que da lugar a un exceso de tejido adiposo, favorece, como decimos, un deterioro de la salud, como el desarrollo de Diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares, infecciones múltiples, depresión… y también, cáncer. Hasta un 50% de estos tumores son atribuidos o incrementados por la obesidad. En el Reino Unido ya se comunica que se dan más casos de cáncer por obesidad que por tabaquismo. Y el Centers for Disease Control and Prevention norteamericano estima que más del 90% de nuevos casos de procesos cancerígenos asociados a la obesidad se presentan en hombres y mujeres de 50 años de edad o más.

Obesidad y cáncer en personas mayores: un vínculo preocupante

El Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos (NIH por sus siglas en inglés) reconoce que existen 13 tipos de cáncer cuyo riesgo aumenta con la obesidad o el sobrepeso en diversa proporción. Esto se debe, muy probablemente, a que el exceso de grasa corporal fomenta la inflamación y aumenta los niveles de ciertos factores de crecimiento y hormonas, que, a su vez, propician el crecimiento de las células cancerosas.

Un reciente estudio, ‘La obesidad y su relación con el cáncer’, realizado por profesionales del Hospital Universitario HM Sanchinarro y del Ramón y Cajal de Madrid, analizó la evidencia científica existente para valorar este vínculo. Se llevó a cabo un análisis exhaustivo de literatura en PubMed que cubrió estudios de 2000 a 2024. Y sí, se encontró una asociación significativa entre sobrepeso/obesidad y el aumento del riesgo de cáncer.

Algunos tipos específicos de cáncer, como el de esófago, estómago, colorrectal, de hígado y endometrio, entre otros, son particularmente sensibles a esta relación. La incidencia de sobrepeso y obesidad en adultos mayores de 18 años ha aumentado globalmente desde 1975 hasta la fecha, incluidas regiones como Asia-Pacífico, donde la prevalencia de obesidad ha superado el 7%. América y Europa presentan las tasas de prevalencia más altas, con un 30% y un 25%, respectivamente. Por tanto, la obesidad es un serio problema de salud mundial, tanto en países desarrollados como en desarrollo. También se dedujo que el sobrepeso afecta más a hombres y la obesidad, a mujeres.

Por su parte, el cáncer es un desafío global grave y creciente. Es la causa principal de pérdida de años potenciales de vida. Se prevé un aumento del 54,9% en su incidencia para 2040, según Globocan 2020, a menos que cambien las tendencias actuales. Los expertos señalan que mantener un peso saludable y seguir recomendaciones de vida sana son esenciales para prevenir el cáncer y mejorar la supervivencia en pacientes oncológicos.