La demencia representa uno de los desafíos de salud más importantes en los próximos años. Según estimaciones de Alzheimer Europe, en el año 2050, unos 1,7 millones de españoles padecerán algún tipo de demencia, lo que representa casi el 4% de la población, más del doble que el registrado en 2018 (1,83%). Por esto, con motivo del Día del Libro, que como cada año se celebra este 23 de abril, Ace Alzheimer Center Barcelona remarca la importancia de contar con hábitos de lectura para estimular y preservar la función cognitiva y prevenir así el Alzheimer y otras formas de demencia.

La lectura no solo es un placer para la mente, sino que se trata de una de las actividades más beneficiosas para la salud, pues estimula la actividad cerebral y fortalece las conexiones neuronales. En concreto, ayuda a ejercitar la concentración, la atención, la memoria y la capacidad de visualización, actuando, así como un escudo protector contra el deterioro cognitivo. 

Son numerosas las fuentes científicas y las instituciones que respaldan esta conexión, incluyendo el revelador análisis titulado El hábito de la lectura como factor protector de deterioro cognitivo. Por esta razón, es muy importante fomentar este hábito desde pequeños y mantenerlo a lo largo de toda la vida. Y es que, más allá de preservar nuestras habilidades cognitivas, la lectura también reduce el estrés, que da origen a dolencias neurológicas como las cefaleas, y permite desarrollar buenas rutinas de higiene del sueño cuando se practica antes de dormir.  

Nuestro cerebro, para mejorar sus funciones e incrementar la rapidez de respuesta, necesita que lo mantengamos activo y que lo ejercitemos. Por esto, una de las mayores aportaciones que nos brinda la lectura es que nos ayuda a incrementar nuestra reserva cognitiva, un concepto clave en este contexto, que explica cómo el cerebro puede compensar y tolerar mejor los cambios ocasionados por determinadas patologías, permitiendo que las personas mantengan sus habilidades cognitivas a pesar de los cambios en el cerebro asociados con la edad o enfermedades neurodegenerativas.

Además de la lectura, el nivel educacional, estilo de vida y las actividades de ocio son otros de los factores que incrementan esta reserva y que proporcionan una mayor protección contra el deterioro cognitivo. Contar con un hábito de lectura frecuente durante más de cinco años y poseer al menos estudios primarios completos, ayuda a una protección más significativa ante este tipo de patologías.  

Más allá de mantener vivo el hábito de la lectura, los expertos de Ace animan a seguir las siguientes pautas para mantener ejercitado nuestro cerebro:  

1. Seguir aprendiendo: aprender cosas nuevas estimula nuestro cerebro y favorece a la plasticidad neuronal, es decir, la capacidad del sistema nervioso para cambiar su estructura y su funcionamiento a lo largo de su vida, como adaptación a la diversidad del entorno.  

2. Ser activos socialmente: estar en sociedad nos ayuda a estar activos cognitivamente, refuerza capacidades como el lenguaje, habilidades sociales o la memoria y nos mantiene en un correcto estado de ánimo.  

3. Realizar actividades: las actividades de ocio que tienen una meta u objetivo definido como los juegos de mesa, cartas o sudokus, permiten trabajar capacidades como la organización, la planificación o la toma de decisiones.  

4. Alejarnos de la rutina: llevar una vida organizada nos ayuda a disminuir el estrés, el problema es que cuando automatizamos las actividades se disminuye nuestra activación cerebral. Romper con algún hábito, cambiar rutinas o tener nuevos objetivos es una forma de aumentar el rendimiento de nuestro cerebro.  

Por último, cabe destacar la importancia de la lectura no sólo para prevenir el Alzheimer sino también para tratarlo y mejorar la calidad de vida de las personas que ya lo padecen. En concreto, les ayuda en el trabajo del lenguaje y la memoria y contribuye significativamente a conservar las funciones cognitivas. Para ello, Amèrica Morera, responsable de la Unidad de Atención Diurna de Ace Alzheimer Center Barcelona, aconseja fomentar el hábito de leer en voz alta con los pacientes y resalta: “Es importante adaptar las lecturas a las necesidades e intereses de cada paciente para conseguir que esta actividad les resulte atractiva e incluso les permita recordar aspectos o emociones vitales".