Paro, también conocida como la foca Nuka, es un robot terapéutico, o robot social, con Inteligencia Artificial y dotado de múltiples sensores que le permiten relacionarse con el entorno. Se trata de un animatronic creado por el investigador Takanori Shibata del Instituto Nacional de Ciencia y Tecnología Industrial Avanzada de Japón. En España seis de estas pequeñas focas (cada una con detalles personalizados, ya que los robots son elaborados manualmente) han estado conviviendo durante el último año con los mayores de las residencias Bouco Madrid Buenavista y Bouco Pinto II del grupo emeis. Durante este tiempo, estos centros han participado en un estudio sobre robot-terapia en personas con demencia impulsado por el Centro de Referencia Estatal (CREA) de Alzhéimer y otras Demencias, cuyos resultados se han presentado recientemente.

Takanori Shibata, creador de este robot, ha querido acercar la exposición de las conclusiones a la residencia Bouco Madrid Buenavista, participante en el estudio, donde el robot peludo ha venido haciendo las delicias de internos y responsables del centro. A estos últimos, el profesor les ha contado que gracias a su colaboración, además de la de otras entidades que han participado con una muestra de 123 individuos, se ha podido confirmar que Nuka obtiene “buena nota” en cuanto a sus cometidos. El robot-foca cumple su función sociosanitaria, que no es otra que mejorar las condiciones físicas y psicológicas de personas mayores, y, sobre todo, de quienes padecen enfermedades neurodegenerativas.

Bajo el título ‘Efectividad y coste-efectividad de la terapia robótica con el robot ‘Paro’ [Nuka]’, el estudio destaca, que en el corto plazo, se ha observado una mejora del bienestar de los participantes, paralela a la reducción de los estados de apatía, efectos que se mantuvieron durante al menos tres meses. Los resultados de la terapia robótica en pacientes con demencia muestran que ésta mejora las condiciones fisiológicas y psicológicas de los pacientes, la interacción social entre usuarios y reduce el consumo de medicamentos.

“La foca Nuka es muy realista, no parece un robot. Es como un cachorro que nos ayuda a combatir la soledad no deseada de todo tipo de mayores y sirve muy bien para trabajar con personas con deterioro cognitivo, que era el objeto del estudio. En este tipo de personas, lo último que se pierde son las capacidades multisensoriales y por eso el dispositivo funciona tan bien, pues estimula sus sentidos. Cuando están con Nuka, les cambia la cara. Personas con deterioro cognitivo que suelen mostrarse más apáticas sonríen al interactuar con Nuka, la acarician o la abrazan”, explica Noelia Barberá Rey, terapeuta ocupacional de Bouco Madrid Buenavista.

Uno de los objetivos del estudio es que este dispositivo médico, aprobado ya por las agencias del medicamento norteamericana y europea, FDA y EMA, sea aceptado como terapia no farmacológica incluida en el sistema sanitario. En otros países, además de a personas con deterioro cognitivo y otras neuropatías, este robot ayuda a personas afectadas por Trastorno de Estrés Post-traumático, como excombatientes que han participado en diversos conflictos armados o refugiados de guerras como la de Ucrania; así como a personas diagnosticadas con Síndrome de Asperger o con depresión, que obtienen amplios beneficios de la estimulación sensorial y emocional de la roboterapia.