La Fundación Grandes Amigos presentó el estudio Vinculación entre el edadismo y la soledad. Analizar, sensibilizar y prevenir la discriminación a personas mayores, realizado por Matia Instituto, dentro del proyecto que impulsa Grandes Amigos con la financiación del Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030.

Una de las principales conclusiones es la constatación de que el edadismo y la soledad se relacionan a través de un proceso de doble vía: por un lado, se observa cómo la sociedad, el sistema, el entorno más cercano, excluye y limita las oportunidades de participación social bajo prejuicios edadistas (se deja de contar con las personas mayores porque son consideradas poco interesantes, homogéneas, frágiles, vulnerables, poco fiables...); y por otro, la propia persona mayor, como mecanismo de defensa ante esa exclusión, se autoexcluye, se retira de la vida social... “también porque el sistema le ha hecho creer que a su edad ya no hay proyecto vital, ni ilusiones, ni propósito de vida”, como señalan desde la fundación.

Hablamos de dos problemas de salud pública según Naciones Unidas, edadismo y soledad, que además se retroalimentan en un círculo que agrava los efectos en la salud y el bienestar.

Esta investigación respalda una de las reivindicaciones que justo hace un año motivó el lanzamiento de la campaña ‘Por una publicidad cosmética libre de edadismo’, al evidenciar con este análisis que la discriminación por edad puede producir soledad entre las personas mayores y dañar su autoestima. Así lo recordó en la apertura del acto Silvia Lázaro, miembro del patronato de Grandes Amigos, quien subrayó el valor humano de la investigación, al “conectar con algo tan universal como la necesidad de pertenencia a una sociedad a la que todas las personas tenemos algo que aportar”.

En palabras de Agustín Martínez, coordinador de Estudio del Imserso, la investigación profundiza en “dos conceptos que ya están muy presentes en la sociedad, pero de los que poco se sabe sobre su naturaleza y sus consecuencias” en la vida de los sénior, como son a menudo el debilitamiento de las relaciones sociales, el incremento de cuidados médicos y el consumo de medicamentos.

Este trabajo nace con la vocación de propiciar nuevas investigaciones, contribuyendo a transferir conocimiento a la sociedad y dar pie a futuras investigaciones para el abordaje de estos desafíos, en línea con el enfoque 360 con el que viene trabajando Grandes Amigos.

Así lo detalló la directora de la entidad organizadora, Mercedes Villegas: “Tiene todo el sentido complementar la labor de acompañamiento, de creación de vínculos y de socialización que realizamos en Grandes Amigos, con esta línea de investigación, en la que colaboramos con entidades de referencia como Matia Instituto. El análisis y la evaluación de lo que hacemos en los barrios, con la participación de las personas mayores y voluntarias, nos sirve para mejorar nuestros programas, comprender y visibilizar estas realidades y sensibilizar a la sociedad para incidir en los problemas que precisamente abordamos”.

MOTIVACIONES DEL ESTUDIO

La soledad y el edadismo son dos realidades cotidianas con las que convive Grandes Amigos a través de sus programas de detección y prevención de las soledades, acompañamiento afectivo o socialización.

Las personas mayores trasladan a la entidad episodios de malestar o abuso vividos en su esfera personal y social. “A tu edad ya no deberías hacer...”, “Ya no estás para...”, “Mejor dígaselo a sus hijos para que se encarguen...”, “A su edad cómo quiere estar...”, “Esa dolencia es por la edad...”. Son mensajes que las personas mayores reciben a diario, desde su círculo más íntimo (familiares, cuidadores, vecinos, profesionales de la salud...) hasta de instituciones y empresas de servicios con las que se relacionan. En ocasiones es el voluntariado de Grandes Amigos el que, además de apoyar a la persona mayor, ejerce como antena y altavoz de estas vivencias de edadismo, facilitando su detección y abordaje.

Este trato cotidiano limita la autonomía y merma la capacidad de participar, de gestionar sus propias decisiones y de tejer nuevos vínculos y experiencias de crecimiento personal y social; incluso puede conllevar la vulneración de derechosmás graves o la privación de recibir tratamientos médicos, entre otros efectos. Pero también, recoge el estudio, “afecta a la autoestima y a la salud mental, alimentando la ‘profecía autocumplida’ que se da cuando la persona mayor interioriza y asume para sí misma las limitaciones que la sociedad le ha impuesto”. Una resignación que se manifiesta en pensamientos del tipo: “Yo ya no estoy para...” o “Prefiero callarme y no meterme en líos...”.

“Estas actitudes edadistas son un caldo de cultivo de soledades y malestares que, cuando no existe red de apoyo alrededor, agravan el nivel de indefensión y vulnerabilidad de la persona mayor”, según detalló Alfonso Casana, responsable de Investigación de Grandes Amigos y coordinador del proyecto. Es decir, la soledad no solo emerge como consecuencia del edadismo, sino también como potenciador de esa discriminación por edad, al carecer la víctima de vínculos de confianza en los que apoyarse para afrontar las situaciones edadistas.

“La importancia real de este estudio no solo está en lo que se dice en el informe, sino en cómo se dice, porque es un estudio que nos habla de experiencias de personas que viven estas realidades en su propia piel, y porque pone voz a personas que con frecuencia han estado silenciadas e invisibilizadas”, apuntó Casana.

En este punto, Penélope Castejónn, investigadora principal del estudio y profesional de Matia Instituto, explicó que se trata de un “estudio cualitativo, exploratorio, interpretativo, dirigido a comprender mejor este fenómeno donde edadismo y soledad se mezclan, no de medir, cuantificar ni dimensionar, sino de conocer las complejidades que atraviesan las trayectorias vitales, las percepciones y significados en torno al envejecimiento, la participación social, las redes relacionales, las experiencias de discriminación y los sentimientos de soledad”.

Así, se buscaban individuos que hubieran tenido contacto con el edadismo y la soledad, para lo cual se han realizado entre marzo y abril de 2026 un total de 12 entrevistas en profundidad a mayores que participan en Grandes Amigos en Comunidad de Madrid, Galicia, Cantabria, Euskadi y Extremadura.

A través de las vivencias de los sénior, se puede afirmar que “el edadismo juega un papel central en la soledad no deseada –expuso Paula García, investigadora de Matia Instituto–, ya que limita tanto las oportunidades reales de participar como las expectativas sobre lo que las personas mayores pueden o no pueden hacer, generando dinámicas de exclusión que reducen la interacción y dificultan el mantener vínculos sociales, relaciones significativas o incluso generar nuevas”.

Como se ha observado, el sesgo de edad es interiorizado a menudo por las personas mayores y se traduce en una retirada de la vida social o autoexclusión, que a su vez favorece el aislamiento.

También se ha constatado la creación de estrategias de afrontamiento y resiliencia, como la aceptación o la adaptación a las condiciones existentes hasta formas más activas de participación, como: reinterpretar las experiencias negativas; reorganizar su vida cotidiana; buscar actividades significativas, y defender su autonomía.

LA IMPORTANCIA DE LA SENSIBILIZACIÓN

El proyecto de Grandes Amigos continuará con una campaña de sensibilización que la entidad desplegará en redes sociales en los próximos meses, mostrando vídeotestimonios con el objetivo de despertar conciencias. Y es que sensibilizar, educar y generar conciencia crítica para identificar vivencias no reconocidas, como cauce para el empoderamiento de las personas mayores, son tres de las recomendaciones centrales que hace el estudio.

Las buenas prácticas que recopila el informe aluden a la responsabilidad de los diferentes agentes de la sociedad a la hora de sensibilizar sobre el edadismo y la soledad, incluido el sector privado y las instituciones públicas. Asimismo, se ha debatido en torno a cómo la sensibilización puede ser un arma de doble filo, al reforzar sesgos de edad que alimentan el problema sobre el que se pretende concienciar

“Las primeras en entonar el ‘mea culpa’ somos las entidades sociales, que a veces hemos caído en estereotipos –afirmó José Ángel Palacios, coordinador de Comunicación de Grandes Amigos–. Por fortuna se ha evolucionado, desde aquellos spots o carteles que transmitían una imagen paternalista y sobreprotectora de la vejez. En Grandes Amigos practicamos un autocuestionamiento permanente, siempre escuchando a un equipo profesional muy diverso y cualificado y a las propias personas mayores. Las nuevas generaciones de mayores no se ven representadas en la pena o la lástima. Sin duda, la sensibilización del futuro debe apostar por el empoderamiento de las personas mayores, por mostrar relaciones igualitarias y recíprocas”.

Por último, se hizo hincapié en la importancia de educar a los más jóvenes, “no solo para evitar actitudes edadistas hacia los mayores de su entorno, sino para prevenir que estos sean víctimas de edadismo cuando envejezcan”, aseveró Palacios. En esta línea, la fundación va a impulsar la impartición de formaciones sobre edadismo, soledad y longevidad en colegios, institutos y empresas.