La provincia paquistaní de Punjab ha dado un paso decisivo en el reconocimiento de los derechos de las personas mayores con la aprobación de la Ley de Bienestar de los Ciudadanos Mayores de Punjab, una norma que establece por primera vez un marco institucional para proteger la dignidad, la seguridad y el bienestar de este colectivo.

De acuerdo con la organización internacional HelpAge International –que ha seguido de cerca el proceso legislativo a través de la Fundación para el Envejecimiento y el Desarrollo Inclusivo (FAID)–, la medida representa un punto de inflexión en la política social del país, al situar el envejecimiento dentro de la agenda pública y reconocer la responsabilidad del Estado en la protección de las personas mayores.

Pakistán atraviesa un proceso de cambio demográfico en el que el número de personas mayores continúa creciendo. Sin embargo, durante décadas sus necesidades han quedado en gran medida fuera de las políticas públicas. La protección social ha dependido tradicionalmente de la familia, organizaciones benéficas o iniciativas puntuales, más que de una estructura institucional consolidada. La nueva ley pretende modificar este enfoque. Su objetivo central es garantizar que las personas mayores puedan vivir con dignidad y seguridad, reconociéndolas como titulares de derechos y no únicamente como beneficiarias de ayuda social.

EL PAPEL DE LA SOCIEDAD CIVIL

La aprobación de esta legislación es el resultado de años de trabajo de organizaciones de la sociedad civil que han defendido la necesidad de un marco legal específico para proteger a las personas mayores en Pakistán. Entre ellas destaca la labor de la Fundación para el Envejecimiento y el Desarrollo Inclusivo, entidad que como hemos dicho anteriormente forma parte de la red global de HelpAge International y que ha desarrollado actividades de incidencia política, recopilación de datos y diálogo institucional con las autoridades.

Según explica Syed Moeez Kakakhel, director ejecutivo de FAID, el reconocimiento legal de los derechos de las personas mayores supone un cambio fundamental en la forma de abordar el envejecimiento. “Esta ley marca un punto de inflexión porque reconoce a las personas mayores como titulares de derechos y atribuye la responsabilidad al Estado”, señala.

El proceso de aprobación de la norma se ha apoyado en años de diálogo con responsables políticos y de recopilación de evidencia sobre las condiciones de vida de las personas mayores en el país.

UN MARCO LEGAL PARA UNA POBLACIÓN CRECIENTE

La legislación se aplicará a las personas de 70 años o más que residan en Punjab, la provincia más poblada del país, donde vive más de la mitad de la población paquistaní. Este alcance territorial convierte la norma en un paso relevante dentro del sistema político descentralizado de Pakistán, donde las provincias tienen amplias competencias en materia de políticas sociales.

Según explica HelpAge International, el valor de la ley no reside tanto en la enumeración inmediata de prestaciones concretas, sino en la creación de un marco institucional estable que permita desarrollar políticas públicas para las personas mayores a largo plazo.

La norma establece que el envejecimiento debe dejar de tratarse como un asunto de asistencia puntual para pasar a formar parte de la planificación gubernamental, con estructuras, financiación y mecanismos de coordinación específicos.

Entre las principales medidas previstas en la ley figura la creación de un Consejo de Bienestar para las Personas Mayores, un órgano que estará dirigido por altos cargos del gobierno provincial y tendrá la responsabilidad de diseñar políticas públicas, coordinar servicios y supervisar las iniciativas dirigidas a este grupo de población. La existencia de este organismo pretende garantizar que los asuntos relacionados con el envejecimiento tengan un espacio permanente en la toma de decisiones políticas, evitando que queden relegados frente a otras prioridades.

La norma también contempla la creación de un Fondo para la Tercera Edad, destinado a financiar programas y servicios dirigidos a las personas mayores. Con este instrumento, las autoridades buscan asegurar que las políticas de envejecimiento cuenten con recursos públicos estables y no dependan exclusivamente de proyectos temporales o donaciones.

Otro de los aspectos relevantes de la ley es su enfoque hacia las personas mayores en situación de mayor vulnerabilidad. El texto exige al Estado priorizar a quienes corren mayor riesgo de exclusión social, como las personas sin ingresos estables, sin pensión o sin apoyo familiar.

También reconoce explícitamente a colectivos particularmente vulnerables, entre ellos personas mayores con discapacidad, enfermedades crónicas o en situación de pobreza.

EL FUTURO

Aunque la ley representa un avance importante, los expertos señalan que su impacto dependerá en gran medida de las decisiones futuras del gobierno provincial. Aspectos como la creación de pensiones específicas, la introducción de descuentos en servicios o el desarrollo de programas de atención y cuidado deberán concretarse en los próximos años a través de presupuestos, reglamentos y planes de implementación.

No obstante, la aprobación de la ley también refleja cambios sociales más amplios en Pakistán. El aumento de la esperanza de vida, las transformaciones en las estructuras familiares y la creciente vulnerabilidad económica de muchas personas mayores —especialmente mujeres— han puesto de relieve la necesidad de sistemas de protección más sólidos.

Para organizaciones como FAID, el reto ahora será acompañar la implementación de la ley, supervisar su aplicación y garantizar que las personas mayores participen en las decisiones que afectan a sus vidas.

Como conclusión. La aprobación de la Ley de Bienestar de los Ciudadanos Mayores de Punjab representa así un hito en la política social del país, pero también el inicio de un proceso más amplio destinado a garantizar que el envejecimiento se aborde como una cuestión de derechos, dignidad y responsabilidad pública.