El próximo 15 de junio se conmemora el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, una jornada impulsada por Naciones Unidas que este año pone el foco en un desafío que trasciende la sensibilización social: la necesidad de desarrollar mecanismos eficaces para prevenir, detectar y responder ante las situaciones de maltrato que sufren millones de personas mayores en todo el mundo. Bajo el lema ‘Más allá de la sensibilización: lograr una prevención eficaz del maltrato a las personas mayores’, la conmemoración de 2026 llega en un contexto marcado por el acelerado envejecimiento de la población mundial.

Según las previsiones de Naciones Unidas, entre 2019 y 2030 el número de personas de 60 años o más aumentará un 38%, pasando de mil millones a 1.400 millones. Además, para muchas de ellas el envejecimiento irá acompañado de situaciones de discapacidad o dependencia que requerirán mayores apoyos y servicios especializados. Precisamente por esta razón, la edición de este año estará estrechamente vinculada a la defensa de los derechos de las personas con discapacidad. La sede de Naciones Unidas en Nueva York acogerá el 11 de junio un acto específico sobre la prevención del maltrato en la vejez coincidiendo con el decimonoveno periodo de sesiones de la Conferencia de los Estados Partes en la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad. Los organizadores consideran que la relación entre envejecimiento y discapacidad exige una mayor coordinación entre las políticas públicas dirigidas a ambos colectivos. La protección frente a los abusos, la disponibilidad de cuidados adecuados y el acceso a servicios de apoyo en la comunidad se presentan como elementos clave para garantizar una vida digna y segura.

UNA REALIDAD MUCHAS VECES INVISIBLE

A pesar de que el maltrato a las personas mayores constituye un problema social presente tanto en países desarrollados como en vías de desarrollo, continúa siendo una realidad insuficientemente visibilizada y denunciada. Las situaciones de abuso pueden manifestarse de múltiples formas. Desde la violencia física o psicológica hasta el abuso económico, pasando por la negligencia, el abandono o la privación de cuidados básicos. En muchos casos, estas situaciones se producen en entornos donde las personas mayores tienen escasa visibilidad social, cuentan con redes de apoyo limitadas o presentan dificultades para acceder a recursos de protección.

La propia ONU reconoce que la magnitud real del problema sigue siendo difícil de cuantificar debido a la infradenuncia. Los estudios disponibles en algunos países desarrollados sitúan la prevalencia entre el 1% y el 10% de la población mayor, aunque los expertos coinciden en que la cifra real podría ser considerablemente superior.
Además, las formas de maltrato pueden variar en función de los contextos culturales y sociales. Naciones Unidas recuerda que determinadas prácticas discriminatorias hacia mujeres mayores o personas en situación de vulnerabilidad siguen existiendo en distintos lugares del mundo, lo que obliga a adaptar las estrategias de prevención a cada realidad.
Si bien las campañas de concienciación han contribuido durante años a visibilizar esta problemática, los organismos internacionales consideran que ha llegado el momento de avanzar hacia modelos más eficaces de prevención.

El acto que se celebrará el 11 de junio en Nueva York servirá precisamente para analizar qué medidas deben adoptarse para mejorar la detección temprana de los casos, fortalecer los sistemas de protección y garantizar respuestas coordinadas entre los servicios sociales, sanitarios y jurídicos.

Entre los retos identificados figura la necesidad de formar a los profesionales de atención primaria y de los servicios sociales para identificar posibles situaciones de riesgo. La ONU advierte de que cuando estos sistemas no están preparados para detectar señales de abuso, muchas situaciones permanecen ocultas durante años. Asimismo, se subraya la importancia de desarrollar modelos de atención comunitaria que permitan a las personas mayores mantener su autonomía y permanecer en entornos seguros, evitando situaciones de aislamiento o dependencia extrema que puedan favorecer el maltrato. En una sociedad cada vez más longeva, Naciones Unidas insiste en que garantizar una vejez libre de abusos no es únicamente una cuestión asistencial, sino una obligación ética y de derechos humanos.

LOS DÍAS INTERNACIONALES DAN VISIBILIDAD Y LLAMAN A LA ACCIÓN

Los días internacionales promovidos por Naciones Unidas cumplen una función que va mucho más allá de la conmemoración simbólica. Su objetivo es informar a la ciudadanía sobre cuestiones de relevancia global, movilizar la voluntad política y los recursos necesarios para afrontar los grandes desafíos de nuestro tiempo y reforzar los avances logrados por la humanidad.

Aunque muchos de estos días existían antes de la creación de la ONU, la organización los ha convertido en una poderosa herramienta de sensibilización y movilización social. Gobiernos, organizaciones sociales, universidades, centros educativos, empresas y ciudadanos aprovechan estas fechas para impulsar actividades, campañas y debates públicos.
Un ejemplo es el Día Internacional de las Viudas, que se celebra cada 23 de junio. Al instaurar esta jornada, la Asamblea General de Naciones Unidas expresó su profunda preocupación por la situación de millones de mujeres viudas y sus hijos en todo el mundo, muchos de los cuales sufren pobreza, hambre, dificultades de acceso a la educación y la sanidad o riesgos de explotación y trata de personas.

En definitiva, estas conmemoraciones permiten visibilizar realidades frecuentemente olvidadas y situarlas en la agenda pública internacional, favoreciendo el desarrollo de políticas y acciones concretas para mejorar la vida de millones de personas.