Juan Carlos Rodríguez, presidente de Afaga (Asociación de Familiares de Enfermos de Alzheimer y otras Demencias de Galicia), y Mercedes Villegas, directora de la Fundación Amigos de los Mayores que engloba a Amigos dos Maiores (delegación en la provincia de Pontevedra de la Fundación Amigos de  los  Mayores) firmaron un convenio marco de colaboración que, entre otros objetivos, pretende mejorar la situación de personas mayores que padecen Alzhéimer a través del voluntariado.

Afaga, entidad especializada en la atención a personas con Alzheimer y sus familiares, y Amigos dos Maiores, oenegé dedicada a luchar contra la soledad de las personas mayores a través del acompañamiento afectivo de personas voluntarias, trabajarán juntas para obtener el máximo aprovechamiento mutuo de sus recursos en beneficio de las personas mayores de Galicia y, en especial, de aquellas que padecen Alzheimer.

Entre otros aspectos, y gracias a este acuerdo, Afaga proporcionará formación especializada sobre Alzheimer a las personas voluntarias de Amigos de los Mayores, con el fin de ayudar en la detección precoz de la enfermedad. En concreto les contarán las claves necesarias para identificar y gestionar los primeros síntomas de una demencia, por si se diese algún caso entre las personas mayores a la que acompañan durante su voluntariado.

Por otro lado, uno de los principales retos en la atención a personas con Alzheimer pasa por potenciar una plena participación social y lograr una vida autónoma y normalizada, mitigando los efectos del deterioro cognitivo. Para eso el voluntariado está demostrando ser un aliado idóneo.

A través del acompañamiento que ofrecen los voluntarios y voluntarias y la participación de las personas mayores en actividades de socialización, estas fortalecen sus capacidades personales y sociales. De este modo se frena la soledad no deseada, un factor de riesgo del deterioro cognitivo y las demencias, que tiene en el aislamiento a uno de sus primeros síntomas.

Por todo ello, ante la conmemoración este 5 de diciembre del Día Internacional de los Voluntarios y Voluntarias, Afaga y Amigos de los Mayores hacen un llamamiento a toda la sociedad gallega "para fomentar el voluntariado, dados sus demostrados beneficios tanto en la persona mayor como en la persona que realiza el voluntariado". Rodríguez resaltó la importancia de este acuerdo, "que pone de manifiesto la implicación de muchas personas  través del voluntariado para conseguir una sociedad más solidaria e inclusiva. Una sociedad comprometida con las personas mayores y con quien sufre demencias, un colectivo muy vulnerable, que necesita todo nuestro apoyo".

"Ante la actual tendencia demográfica y de envejecimiento, las organizaciones sociales que trabajamos por el bienestar de las personas mayores estamos llamadas a tener un papel cada vez más importante en la sociedad. Y se lo hacemos juntas y nos complementamos, beneficiaremos a las personas mayores y sus familiares, que son el más importante", señaló Villegas. "La alianza con Afaga refuerza la apuesta de Amigos de los Mayores por un voluntariado cualificado y de calidad", añadió.

Las personas mayores (65 años o más) representan el 18,6% de la población en España (más de 8,7 millones de personas), y en Galicia, más del 23%, con provincias como Lugo y Ourense que superan el 30% y están entre las 7 regiones más envejecidas de Europa (Eurostat, 2015).

En la mayoría los casos, los síntomas del Alzheimer aparecen por primera vez después de los 65 años. El Alzheimer es la causa más común de demencia en las personas mayores. En Galicia, estimaciones científicas proyectan aproximadamente 100.000 casos de demencia, de los que un 70% corresponderían a casos de Alzheimer.