El envejecimiento de la población en África Subsahariana plantea una "crisis inminente", ya que se espera que la cantidad de personas con demencia supere los 7.6 millones para 2050. Esa previsión sería un aumento del 250% respecto a las cifras actuales, según Alzheimer's Disease International.

Para reducir la creciente carga de demencia que ya le está costando a la región un coste estimado de 6,2 mil millones de dólares cada año, los expertos dicen que existe una necesidad urgente de estudiar los posibles factores de riesgo y las posibles intervenciones. "En África, la prevalencia aumentará a menos que hagamos algo al respecto", asegura la doctora Adesola Ogunniyi, profesora de la Universidad de Ibadan en Nigeria, que participa en un programa de capacitación apoyado por Fogarty. "Necesitamos realizar más estudios y enfocarnos en estrategias preventivas y luego comparar los riesgos a lo largo del tiempo y ver cómo se desarrollará esto".

Ogunniyi fue investigadora en un proyecto a largo plazo que comparó dos grupos de personas de origen africano que viven en diferentes entornos: los afroamericanos en Indianápolis (EE UU) y Yoruba en Ibadan (Nigeria). El estudio se realizó desde principios de la década de 1990 hasta 2012, y contribuyó con algunas de las pruebas más tempranas sobre la prevalencia, la incidencia y los factores de riesgo asociados con la demencia en África Subsahariana. Sus hallazgos de una menor carga de demencia entre los yoruba en comparación con los afroamericanos destacaron la importancia de examinar las interacciones entre los genes y el medio ambiente para comprender mejor la enfermedad.

Numerosos estudios del proyecto se encuentran entre los citados en un informe de 2017 "Demencia en África Subsahariana: desafíos y oportunidades", que brindó un panorama de la situación actual, revisó la evidencia existente y sugirió áreas para futuras investigaciones. El informe concluyó que se necesita más investigación en casi todas las áreas del campo de la demencia. Señaló que la mayoría de las pruebas provienen de países de la África Subsahariana central y occidental, especialmente Nigeria, donde se han realizado los pocos estudios longitudinales de riesgo potencial y factores de protección.