El cuidado continuado de pacientes crónicos, asumido en gran medida por familiares, parejas y allegados, es una realidad para muchos españoles. Sin embargo, esta labor, a menudo invisibilizada, tiene una importante carga emocional. El síndrome de burnout o sobrecarga de los cuidadores es, en muchas ocasiones, una problemática que afecta a la salud mental de miles de personas, provocando estrés sostenido, ansiedad y agotamiento físico y psicológico.

“El síndrome de burnout en cuidadores es una realidad cada vez más reconocida en la práctica clínica. Se trata de una forma específica de agotamiento relacionada con el cuidado continuado en el entorno familiar o personal. Afecta a personas que cuidan de familiares dependientes –mayores, enfermos crónicos o personas con discapacidad- que, con el tiempo, sufren un desgaste físico, emocional y mental profundo. La exposición continuada a situaciones de alta demanda emocional, la autoexigencia y la falta de apoyo adecuado, incrementan significativamente el riesgo de desarrollar estrés crónico y trastornos de ansiedad”, explica la doctora Ana I. Ortiz, gerente del área de Salud de Farmasierra.

En España hay 1.644.073 personas con una situación de dependencia reconocida y uno de cada cinco españoles de 50 años o más se encarga de cuidar a estas personas de forma no profesional, siendo mujeres la mayoría. Esta realidad tiene un impacto directo en su bienestar. Según un estudio el 86% de los cuidadores informales presenta ansiedad mientras que el 65% muestra síntomas depresivos, lo que desemboca en una sobrecarga para el cuidador.

Esta sobrecarga se ve agravada por factores como la dedicación prolongada, la falta de apoyo, el aislamiento social o la dificultad para compatibilizar el cuidado con la vida laboral y personal. Todo ello puede derivar en fatiga persistente, alteraciones del sueño, irritabilidad o ansiedad.

En este sentido, la experta subraya la necesidad de una mayor atención a este colectivo, “cuidar también implica cuidarse. Es fundamental identificar de forma precoz los signos de sobrecarga y actuar cuanto antes ofreciendo opciones que mejoren el bienestar emocional del cuidador, tanto desde el ámbito sanitario como social”.

MEJORAR EL BIENESTAR DEL CUIDADOR
Mejorar el bienestar del cuidador pasa por adoptar un enfoque integral que combine medidas prácticas y apoyo emocional. Entre las principales recomendaciones destacan: establecer tiempos de descanso y desconexión; buscar redes de apoyo familiar, social o profesional; incorporar técnicas de manejo del estrés, como la actividad física regular o la relajación; y mantener hábitos de vida saludables, incluyendo una alimentación equilibrada.

Además, en los últimos años, se ha identificado el papel de algunas cepas probióticas específicas en el manejo del estrés. En este sentido, la cepa Bifidobacterium longum 1714® ha sido evaluada en ensayos clínicos controlados, mostrando su capacidad para modular la respuesta al estrés y mejorar parámetros relacionados con el bienestar, como la calidad del sueño, el cansancio o la fatiga.

Estudios clínicos en humanos también han observado que esta cepa puede influir en la respuesta fisiológica al estrés, incluyendo la modulación de la estabilidad emocional y la reducción de la respuesta al estrés agudo en situaciones controladas, actuando sobre el sistema que regula el estrés en el organismo (conocido como eje hipotálamo-hipófisis-adrenal o eje HHA).

“La evidencia científica disponible respalda que algunas cepas concretas pueden contribuir a mejorar la respuesta del organismo frente al estrés. Su uso puede considerarse como un complemento dentro de un abordaje integral del bienestar emocional de los que cuidan”, concluye Ortiz.