El Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), centro de investigación de la Fundación Pasqual Maragall, refuerza su apuesta por la investigación de excelencia con la creación del nuevo Grupo de Neurociencia Poblacional, liderado por los doctores Tomáš Paus y Zdenka Pausova.

El equipo investigará por qué, ante situaciones de adversidad y distintos factores de riesgo, algunas personas son más vulnerables a sufrir cambios cerebrales, mientras que otras muestran resiliencia y mantienen una buena salud cerebral. Su objetivo es identificar las vías biológicas que explican estas diferencias y comprender cómo influyen en el riesgo de deterioro cognitivo y demencia.

El grupo se basa en una visión integral de la salud cerebral. El cerebro se construye y se moldea a lo largo de toda la vida, desde el desarrollo prenatal y la infancia hasta la adolescencia, la mediana edad y la vejez. Bajo este enfoque, el grupo estudiará cómo la interacción entre los genes y el entorno y las experiencias a lo largo de la vida influye en la salud cerebral en cada etapa. “Las demencias representan uno de los mayores desafíos biomédicos y sociales del siglo XXI. Afrontarlas exige superar los enfoques fragmentados y comprender cómo interactúan los factores biológicos, ambientales y sociales a lo largo de la vida, para abrir la puerta a estrategias de prevención y resiliencia cerebral basadas en la evidencia”, destaca Zdenka Pausova.

Según la Organización Mundial de la Salud, más de 55 millones de personas viven actualmente con demencia en todo el mundo, siendo el Alzheimer la causa más frecuente. Esta cifra, que sigue aumentando debido al envejecimiento de la población, convierte a estas enfermedades en uno de los mayores retos científicos y sociales. Para abordar esta complejidad, el nuevo grupo adopta un enfoque innovador y multinivel. Estudiará factores del entorno, como las características del barrio o el contexto social, y los conectará con estudios detallados del cerebro y sus unidades celulares fundamentales.

TRES LÍNEAS A SEGUIR

La metodología del grupo se estructura en tres líneas principales. En primer lugar, el análisis de grandes cohortes poblacionales con datos multimodales, incluyendo resonancia magnética, evaluación cognitiva y de salud mental, indicadores cardiometabólicos y variables ambientales. En segundo lugar, ensayos controlados aleatorizados y el uso de instrumentos genéticos, que permiten fortalecer la inferencia causal en estudios en humanos. Y, en tercer lugar, modelos animales y celulares, que facilitan la exploración experimental de mecanismos biológicos y la validación de hipótesis generadas a partir de datos poblacionales. “El gran reto no es solo identificar factores de riesgo, sino entender en qué momento del desarrollo actúan y cómo se acumulan sus efectos con el paso del tiempo”, señala Tomáš Paus.

El grupo desarrolla su trabajo desde dos ubicaciones estratégicas, el BBRC en Barcelona y el Centre Hospitalier Universitaire Sainte-Justine en Montreal, fortaleciendo así la dimensión internacional y colaborativa de su investigación.

APROXIMACIÓN MÁS AMPLIA DE LAS NEUROCIENCIAS HACIA LA VEJEZ

El grupo, que como hemos dicho está liderado por Tomáš Paus y Zdenka Pausova, cuenta con un equipo multidisciplinar formado por especialistas en bioestadística, bioinformática, genómica, neuroimagen y ciencias biomédicas.

Por un lado, Paus ha dedicado su trayectoria a estudiar cómo se organiza y transforma la corteza cerebral a lo largo del desarrollo y el envejecimiento, y a impulsar la neurociencia poblacional integrando neuroimagen, epidemiología, y genética para comprender cómo interactúan genes y entorno en la salud cerebral.

Por otro lado, Pausova centra su investigación en cómo la obesidad y los factores de riesgo vasculares influyen en la salud cerebral a lo largo de la vida, integrando enfoques multiómicos, neuroimagen avanzada y grandes cohortes poblacionales para identificar biomarcadores y mecanismos tempranos asociados al riesgo de demencia y enfermedad de Alzheimer.

Ambos codirigen el Saguenay Youth Study, una cohorte longitudinal de adolescentes y sus progenitores orientada a estudiar los orígenes tempranos de la salud cerebral y cardiometabólica.

La incorporación de este equipo consolida al BBRC con siete grupos de investigación especializados en áreas clave como los factores de riesgo, la neuroimagen, los biomarcadores en fluidos, la genómica y la biología del envejecimiento.